The role of the Spanish Committee of the International Association of Hydrogeologists in the management and protection of Spain's groundwater resources

Abstract

 Spain is a relatively large European country (ca. 500,000 km²) with extensive semiarid areas in which there exists a large number of good aquifers. In some areas, these aquifers are intensively developed and are the most important sources of fresh water. Nevertheless, groundwater development and protection has rarely been duly considered by the Spanish Water Administration, despite the pressure to remedy this situation by various groups of experts, some of them members of the Water Administration. The Spanish Committee of the International Association of Hydrogeologists (IAH) has been very active during the last decade in promoting activities to spread groundwater science, technology, and management in Spain and outside, mostly in Latin America, and in trying to orient water policy toward issues of groundwater. These activities include mainly the organization of technical and scientific meetings on current topics such as groundwater in the new Water Act, overexploitation, groundwater in water-resources planning, groundwater pollution, natural-recharge estimation and others. The impact of these activities on the recent water policy of Spain seems significant, and the experience gained may be applicable to other countries.

Résumé

L'Espagne est un pays européen assez étendu (500,000 km² environ), où existent des zones semi-arides possédant de nombreux aquifères intéressants. Dans certaines régions, ces aquifères sont intensivement exploités et constituent les sources essentielles d'eau douce. Cependant, l'exploitation et la protection des eaux souterraines ont rarement été prises en compte de façon correcte par l'Administration Espagnole de l'Eau, malgré les pressions exercées pour remédier à la situation par différents groupes d'experts, dont certains sont membres de l'Administration de l'Eau. Le Comité Espagnol de l'Association Internationale des Hydrogéologues (AIH) a été particulièrement actif au cours de ces dix dernières années pour promouvoir des activités de diffusion des sciences, de la technologie et de la gestion de l'eau en Espagne et à l'étranger, surtout en Amérique latine, et pour tenter d'orienter la politique de l'eau à l'égard des eaux souterraines. Ces activités incluent principalement l'organisation de réunions techniques et scientifiques sur des sujets classiques tels que l'eau souterraine dans la nouvelle Loi sur l'Eau, la surexploitation, l'eau souterraine dans la gestion des ressources en eau, la pollution de l'eau souterraine, l'estimation des écoulements naturels, entre autres. Les retombées de ces activités sur la récente politique de l'eau en Espagne paraissent significatives et l'expérience acquise peut être appliquée à d'autres pays.

Resumen

España es un país relativamente grande (unos 500,000 km²) con áreas extensas en las que existe un elevado número de buenos acuíferos. En algunas zonas estos acuíferos son intensamente aprovechados y constituyen el recurso más importante de agua dulce. Sin embargo, el aprovechamiento y la protección de las aguas subterráneas pocas veces han sido debidamente considerados por la Administración hidráulica española, a pesar de la presión ejercida por distintos grupos y por algunos miembros responsables de la propia Administración hidráulica para corregir esta situación. Durante el último decenio el Comité Español de la Asociación Internacional de Hidrogeólogos (AIH) ha sido muy activo en promover reuniones para difundir la ciencia, la tecnología y la adecuada gestión del agua subterránea en España y en el extranjero, especialmente en Ibero-América. También ha intentado que los temas referentes al agua subterránea tuviesen la oportuna consideración en la política hidrológica general. Estas actividades han consistido principalmente en la organización de reuniones científicas y técnicas sobre temas actuales tales como el agua subterránea en la planificación hidrológica, contaminación del agua subterránea, estimación de la recarga natural y otros. El impacto de estas actividades en la reciente política hidráulica española parece significativo. La experiencia general puede ser aplicable a otros países.