Hydrogeologic uncertainties and policy implications: The Water Consumer Protection Act of Tucson, Arizona, USA

Abstract

 The 1995 Water Consumer Protection Act of Tucson, Arizona, USA (hereafter known as the Act) was passed following complaints from Tucson Water customers receiving treated Central Arizona Project (CAP) water. Consequences of the Act demonstrate the uncertainties and difficulties that arise when the public is asked to vote on a highly technical issue. The recharge requirements of the Act neglect hydrogeological uncertainties because of confusion between "infiltration" and "recharge." Thus, the Act implies that infiltration in stream channels along the Central Wellfield will promote recharge in the Central Wellfield. In fact, permeability differences between channel alluvium and underlying basin-fill deposits may lead to subjacent outflow. Additionally, even if recharge of Colorado River water occurs in the Central Wellfield, groundwater will become gradually salinized. The Act's restrictions on the use of CAP water affect the four regulatory mechanisms in Arizona's 1980 Groundwater Code as they relate to the Tucson Active Management Area: (a) supply augmentation; (b) requirements for groundwater withdrawals and permitting; (c) Management Plan requirements, particularly mandatory conservation and water-quality issues; and (d) the requirement that all new subdivisions use renewable water supplies in lieu of groundwater. Political fallout includes disruption of normal governmental activities because of the demands in implementing the Act.

Résumé

La loi de 1995 sur la protection des consommateurs d'eau de Tucson (Arizona, États-Unis) a été promulguée à la suite des réclamations des consommateurs d'eau de Tucson alimentés en eau traitée à partir à la station centrale d'Arizona (CAP). Les conséquences de cette loi montrent les incertitudes et les difficultés qui apparaissent lorsque le public est appeléà voter sur un problème très technique. Les exigences de la loi en matière de recharge négligent les incertitudes hydrogéologiques du fait de la confusion entre "infiltration" et "recharge". C'est ainsi que la loi laisse entendre que l'infiltration à partir des lits de rivières le long du champ captant central favorise la recharge de cette zone. En réalité, les différences de perméabilité entre les alluvions du lit et les dépôts sous-jacents remplissant le bassin peuvent provoquer un écoulement sous-jacent. En outre, même si une recharge par l'eau de la rivière Colorado se produit dans cette zone, la nappe sera progressivement salifiée. Les restrictions imposées par la loi quant à l'utilisation de l'eau de la station centrale d'Arizona affectent les quatre outils réglementaires du Code des eaux souterraines de l'Arizona de 1980, en ce qu'ils concernent la zone de gestion active de Tucson: (a) l'augmentation de l'approvisionnement; (b) les conditions requises pour les prélèvements d'eau souterraine et les autorisations; (c) les conditions requises pour le plan de gestion, en particulier la pérennité du concessionnaire et les résultats en matière de qualité de l'eau; et (d) la condition que tous les nouveaux districts aient recours à des ressources en eau renouvelables à la place de l'eau souterraine. Les demandes concernant la mise en oeuvre de la loi ont conduit jusqu'à l'arrêt des activités normales des instances politiques.

Resumen

El Acta de Protección de los Usuarios de Agua de Tucson, Arizona (EE.UU.) de 1995 (el Acta) se aprobó a raíz de las quejas de los usuarios de agua de Tucson que recibían agua tratada por el Proyecto de Arizona Central (CAP). Las consecuencias del Acta demuestran las incertidumbres y dificultades que se producen cuando se le pide al público que vote sobre temas muy técnicos. Los requerimientos de recarga del Acta desprecian incertidumbres hidrogeológicas al confundir entre "infiltración" y "recarga". Así, el Acta dice que la infiltración en los canales de los arroyos a lo largo del Campo de Producción Central aumentará la recarga a dicho campo. De hecho, la diferencia de permeabilidad entre el canal aluvial y los depósitos de relleno subyacentes puede provocar descarga subyacente. Además, incluso si el Río Colorado recargase este Campo Central, el agua subterránea se salinizaría progresivamente. Las restricciones del Acta sobre el uso del agua del CAP afectan los cuatro mecanismos legales del Código de Aguas Subterráneas de Arizona de 1980 relacionados con el Área de Gestión Activa de Tucson: (a) aumento del suministro; (b) requisitos y permisos para la extracción de aguas subterráneas; (c) necesidades del Plan de Gestión, particularmente la conservación obligatoria y temas de calidad de aguas; y (d) la obligación de que todas las nuevas subdivisiones usen agua con suministro renovable en lugar de subterránea. Como problemas adicionales se incluye la perturbación de las actividades políticas normales como consecuencia de las demandas para aprobar y poner en marcha el Acta.