Hydrogeology of an arid endorheic basin (Tsagaan Els, Dornogobi, Mongolia): field data and conceptualization, three-dimensional groundwater modeling, and water budget

Abstract

The Tsagaan Els basin is a ~16,300 km² endorheic basin located in the Gobi Desert in Mongolia. This Cretaceous sedimentary basin is crossed by the North Zuunbayan fault, which determines two partially connected hydrogeological sub-basins: Zuunbayan and Unegt. Two roll-front uranium ore deposits have been discovered in these sub-basins by Orano Mining and its subsidiary COGEGOBI LLC, and the regional aquifers have been surveyed for several years. Based on that knowledge, this study presents the regional hydrogeological functioning of this multi-layered aquifer system supported by a regional groundwater model. The latter was implemented with MODFLOW and calibrated through PEST using piezometric levels. Recharge rates were adjusted to between 0.6 and 3.1 mm/year. The resulting water budget indicates an important transfer of water from Unegt sub-basin toward Zuunbayan sub-basin, occurring at a few main springs located along the North Zuunbayan fault. Evaporation loss is potentially high during these transfers but the remaining water seeps through and later evaporates in the depression located at the center of Zuunbayan sub-basin, which is the terminal discharge playa of the entire basin. These results can be helpful for future water management plans.

Résumé

Le bassin de Tsagaan Els est un bassin endoréique d’environ 16,300 km² situé dans le désert de Gobi en Mongolie. Ce bassin sédimentaire crétacé est traversé par la faille Nord-Zuunbayan qui délimite deux sous-bassins hydrogéologiques partiellement connectés: Unegt et Zuunbayan. Les programmes d’exploration menés par Orano Mining et sa filiale mongole, COGEGOBI LLC, ont permis d’y découvrir deux gisements d’uranium de type roll-front. Depuis cette découverte, de nombreuses données ont été acquises sur les aquifères régionaux. Cette étude s’appuie sur ces données pour présenter le fonctionnement hydrogéologique régional de ce système aquifère multicouche ainsi que le modèle numérique d’écoulement associé. Ce dernier a été développé sous MODFLOW et calibré à l’aide de PEST en se basant sur les niveaux piézométriques. Les taux de recharges ont été ajustés entre 0.6 et 3.1 mm/an. Le bilan hydrique résultant de ce modèle indique un transfert d’eau important du sous-bassin d’Unegt vers le sous-bassin de Zuunbayan au niveau de quelques sources situées le long de la faille Nord-Zuunbayan. Les pertes par évaporation durant ce transfert sont potentiellement élevées mais une partie s’infiltre tout de même puis se dirige vers la dépression topographique au centre du sous-bassin de Zuunbayan, qui est la zone d’exutoire final de l’ensemble du bassin. Les résultats de cette étude peuvent être utiles pour la gestion des ressources en eau de cette région.

Resumen

La cuenca Tsagaan Els es una cuenca endorreica de ~16,300 km² ubicada en el desierto de Gobi en Mongolia. Esta cuenca sedimentaria del Cretácico está atravesada por la falla de North Zuunbayan, que determina dos subcuencas hidrogeológicas parcialmente conectadas: Zuunbayan y Unegt. Dos yacimientos de mineral de uranio de tipo roll-front han sido descubiertos en estas subcuencas por Orano Mining y su filial COGEGOBI LLC, y los acuíferos regionales han sido inspeccionados durante varios años. Con base en ese conocimiento, este estudio presenta el funcionamiento hidrogeológico regional de este sistema acuífero de múltiples capas respaldado por un modelo regional de aguas subterráneas. Este último se implementó con MODFLOW y se calibró a través de PEST utilizando niveles piezométricos. Las tasas de recarga se ajustaron entre 0.6 y 3.1 mm/año. El balance de agua resultante indica una importante transferencia de agua desde la subcuenca de Unegt hacia la subcuenca de Zuunbayan, que se produce en unos pocos manantiales principales ubicados a lo largo de la falla de North Zuunbayan. La pérdida de evaporación es potencialmente alta durante estas transferencias, pero el agua restante se filtra y luego se evapora en la depresión ubicada en el centro de la subcuenca de Zuunbayan, que es la playa de descarga terminal de toda la cuenca. Estos resultados pueden ser útiles para futuros planes de la gestión del agua.

摘要

Tsagaan Els盆地是一个内流盆地,位于蒙古戈壁滩,面积 大约16,300 km²。北宗巴彦断层穿过这个白垩纪沉积盆地,这个断层把盆地氛围两个部分相连的水文地质亚盆地:Zuunbayan 亚盆地和 Unegt亚盆地。Orano矿业公司及子公司COGEGOBI LLC在这两个亚盆地中发现了两个卷状铀矿床,对此地的区域含水层调查进行了好几年。基于这些调查成果,本研究展示了这个多层含水层系统的区域水文地质功能,展示的区域水文地质功能受到区域水文地质模型的支持。这个模型由MODFLOW来完成并采用测压水位通过PEST校准。补给量调整为0.6–3.1 mm/year.得出的水平衡表明, 有大量的水通过沿北宗巴彦断层的几个主要泉从Unegt亚盆地流向Zuunbayan 亚盆地。在水迁移期间蒸发损失量可能很大,但剩余的水入渗,随后在位于Zuunbayan 亚盆地的中心的洼地蒸发,这里是整个盆地的最终排泄干盐湖。这些研究成果可能有助于未来水管理规划。

Resumo

A bacia de Tsagaan Els é uma bacia endorreica de ~16,300 km² localizada no deserto de Gobi na Mongólia. Esta bacia sedimentar cretácea é atravessada pela falha de North Zuunbayan, que determina duas subacias hidrogeológicas parcialmente conectadas: Zuunbayan e Unegt. Dois depósitos de minério de urânio foram descobertos nestas subacias pela Orano Mining e sua subsidiária COGEGOBI LLC, e os aquíferos regionais foram pesquisados durante vários anos. Baseado nesse conhecimento, este estudo apresenta o funcionamento hidrogeológico regional desse sistema aquífero de múltiplas camadas, por meio de um modelo regional de águas subterrâneas. Sendo este último implementado com MODFLOW e calibrado através do PEST utilizando níveis piezométricos. As taxas de recarga foram ajustadas para entre 0.6 e 3.1 mm/ano. O balanço hídrico resultante indica uma importante transferência de água da subacia da Unegt para a subacia de Zuunbayan, principalmente em algumas nascentes principais localizadas ao longo da falha de North Zuunbayan. A perda de evaporação é potencialmente alta durante essas transferências, mas a água remanescente se infiltra e depois evapora na depressão localizada no centro da subacia de Zuunbayan, que é uma playa de descarga terminal de toda a bacia. Esses resultados podem ser úteis para futuros planos de gerenciamento de água.