Creating wealth from groundwater for dollar-a-day farmers: Where the silent revolution and the four revolutions to end rural poverty meet

Abstract

More than 550 million of the current 1.1 billion people earning less than $1-a-day earn a living from agriculture in developing countries. A revolution in water control is needed to develop and mass-disseminate new, affordable, small-plot irrigation technologies. A revolution in agriculture is required to enable smallholders to produce high-value, marketable, labor-intensive cash crops. A revolution in markets is needed to open access to markets for the crops they produce and the inputs they need to produce them. Finally, a revolution in design, based on the ruthless pursuit of affordability, is needed to harness shallow groundwater. The experiences of suppliers of treadle pumps, low-cost drip irrigation and water storage systems were examined. The wealth these technologies generated, coupled with falling prices for small diesel pumps in countries like India and China, created a suitable environment for the rapid adoption of affordable diesel pump tubewells, which in turn created vigorous water markets and expanded access to affordable irrigation water for smallholders. The combination of smallholder-centered revolutions, along with the ‘silent revolution in groundwater’ described by Llamas and Martinez-Santos (Water Sci Technol 51(8):167–174, 2005) provide new practical options for meeting the UN Millennium Development Goals on poverty and hunger by 2015.

Résumé

Sur les 1.1 milliards de personnes qui gagnent actuellement moins de 1 $ par jour, plus de 550 millions tirent leurs revenus de l'agriculture dans les pays en voie de développement. Une révolution du contrôle de l'eau est nécessaire au développement et à la propagation de techniques d'irrigation nouvelles, abordables et à petite échelle. Une révolution de l'agriculture est essentielle pour permettre aux petits propriétaires de produire des cultures commerciales de qualité, commercialisables, et générant de la main-d'œuvre. Une révolution des marchés est nécessaire pour ouvrir les marchés aux récoltes qu'ils produisent et aux investissements dont ils ont besoin au préalable. Au final, une révolution conceptuelle, basée sur la recherche acharnée du moindre coût, est nécessaire pour exploiter les eaux souterraines peu profondes. Les expériences de fournisseurs de pompes à pédales, de systèmes d'irrigation goutte-à-goutte bon marché et de systèmes de stockage d'eau ont été analysées.

Couplée à la chute des prix des petites pompes diesel dans des pays comme l'Inde et la Chine, la richesse générée par ces dispositifs a constitué un environnement favorable à l'adoption rapide de puits tubés bon marché avec pompes diesel. Ceci a entraîné l'établissement de marchés de l'eau résistants et la démocratisation de systèmes d'irrigation bon marché pour les petits propriétaires. La combinaison de révolutions centrées sur les petits propriétaires et de “la révolution silencieuse des eaux souterraines” décrite par Llamas et Martinez-Santos (Water Sci Technol 51(8):167–174, 2005) génère de nouvelles alternatives fonctionnelles pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement des Nations Unies contre la pauvreté et la faim en 2015.

Resumen

Más de 550 millones de las 1.1 mil millones personas que actualmente ganan menos de US $1 al día, se ganan la vida trabajando en agricultura en los países en desarrollo. Se necesita desarrollar una revolución en el control de agua y unas nuevas tecnologías económicas, de irrigación para parcelas pequeñas. Se requiere una revolución en la agricultura que les permita a los propietarios de minifundios producir cosechas con alto-valor, comerciables y cuyo intenso trabajo se transforme en dinero efectivo. Se necesita una revolución en los mercados, que abra el acceso a los mercados para las cosechas que ellos producen y para las entradas que ellos necesitan para producirlas. Finalmente, se necesita una revolución en el diseño, basado en la búsqueda sin descanso de accesibilidad, para aprovechar el agua subterránea poco profunda. Se examinaron las experiencias de proveedores de bombas del pedal, de irrigación por goteo económica y de sistemas de almacenamiento de agua. La riqueza que estas tecnologías generaron, junto con los precios descendentes para las bombas pequeñas de diesel en países como India y China, crearon un ambiente conveniente para la adopción rápida de bombas diesel económicas para pozo, que a su vez creó mercados de agua vigorosos y expandieron el acceso al agua de bajo costo para irrigación, a los propietarios de minifundio. La combinación de revoluciones centradas en el propietario de minifundio, junto con ‘la revolución silenciosa en agua subterránea’ descrita por Llamas y Martinez-Santos (Water Sci Technol 51(8):167–174, 2005), dan nuevas opciones prácticas para lograr las Metas de Desarrollo del Milenio de la ONU, en cuanto a pobreza y hambre para el año 2015.