Skip to main content

Advertisement

SpringerLink
Log in

Georg Büchner, Sigmund Freud and the “Schädelnerven” (cranial nerves) – research on the brain and soul in the 19th century

  • Clinical Article - History of Neurosurgery
  • Published:
Acta Neurochirurgica Aims and scope Submit manuscript

Abstract

Background

One of the authors’ encounter with one of Sigmund Freud’s original works about the anatomy of the human brain stem and his interest in the scientist, anatomist, philosopher, writer and revolutionary Georg Büchner led to re-examination and review of the original writings of two major 19th century protagonists of brain anatomy research. The aim of the authors is to highlight the achievements of both Freud and Büchner in the field of comparative brain morphology.

Methods

The medical and philosophical publications of Georg Büchner were reviewed with reference to the historical-critical edition of his complete works and writings (the so-called Marburg edition). Evaluation of the neuroanatomical achievements of Sigmund Freud was based on a summary of his publications and also partially on his autobiographical writings.

Results

After careful review of their publications both Freud and Büchner should be acknowledged as brain scientists focusing particularly on comparative morphology. Both chose fish as the subject of their macroscopic (Büchner) and microscopic (Freud) neuroanatomical studies, and both cut across their own language and cultural space by continuing their work in France. In interpreting their findings both were influenced by their respective contemporary methodological schools of thought. Büchner became a soul scientist/psychologist by turning to the writing of literary texts, heralding the end of his idealistic and metaphysical interpretation of life. Likewise, Freud increasingly devoted himself to the destiny of man and his “conditio humana,” eventually turning away from anatomical brain research.

Conclusion

Review of the biographies and medical-scientific, as well as philosophical publications, of Georg Büchner and Sigmund Freud reveal striking parallels between the two researchers in addition to common insights that have generally been ignored or only marginally addressed in the past. Both should be appreciated and remembered as forerunners of today’s neuroscientific community.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Log in via an institution

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Instant access to the full article PDF.

Institutional subscriptions

Fig. 1
Fig. 2
Fig. 3
Fig. 4

Similar content being viewed by others

References

  1. Balfour FM (1878) The development of the elasmobranchial fishes. J Anat Physiol 11:405–706

    Google Scholar 

  2. Balfour FM (1874) A preliminary account of the development of the elasmobranch fishes. Q J Microsc Sci 14:323–364

    Google Scholar 

  3. Bernfeld S (1981) Freuds früheste Theorien und die Helmholtz-Schule. Psyche 35:435–455

    PubMed  CAS  Google Scholar 

  4. Bogner RG (2009) Deutsche Literatur. Darmstadt, Primus Verlag

    Google Scholar 

  5. Brun R (1936) Sigmund Freuds Leistungen auf dem Gebiete der organischen Neurologie. Schweiz Arch Neurol Psychiatr 37:200–207

    Google Scholar 

  6. Büchner G (2013) Der Hessische Landbote. In: Dedner B, Battenfeld K (eds) Georg Büchner. Marburger Ausgabe, Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt, pp 5–13

    Google Scholar 

  7. Büchner G (2008) Mémoire Sur Le Système Nerveux Du Barbeau (Cyprinus Barbus L.). Lu à la Société d’histoire naturelle de Strasbourg dans les séances du 13 Avril, du 20 Avril et du 4 Mai 1836. In: Dedner B, Lenné A (eds) Georg Büchner. Naturwissenschaftliche Schriften, Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt, pp 4–117

    Google Scholar 

  8. Büchner G (2008) Probevorlesung (gehalten am 5.11.1836 in Zürich, Anm. der Autoren). In: Dedner B, Lenné A (eds) Georg Büchner. Naturwissenschaftliche Schriften, Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt, pp 124–169

    Google Scholar 

  9. Büchner L (1872) Kraft und Stoff. Empirisch-naturphilosophische Studien. In allgemeinverständlicher Darstellung, Alfred Kröner Verlag Leipzig

    Google Scholar 

  10. Büttner-Ennver JA, Horn AKE (2014) Olszewski and Baxters Cytoarchitecture of the Human Brainstem. Karger, Basel

    Google Scholar 

  11. Bynum WF, Bynum H (2007) Dictionary of Medical Biography. Press, Greenwood

    Google Scholar 

  12. Darkschewitsch LO, Freud S (1886) Ueber die Beziehung des Strickkörpers zum Hinterstrang und Hinterstrangskern nebst Bemerkungen über zwei Felder der Oblongata. Neurologisches Centralblatt:121–129

  13. Dedner B, Funk G (2009) Georg Büchner. Philosophische Schriften, Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt

    Google Scholar 

  14. Dedner B, Lenné A (2008) Georg Büchner. Naturwissenschaftliche Schriften, Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt

    Google Scholar 

  15. Döhner O (1967) Georg Büchners Naturauffassung. Dissertation, Marburg

    Google Scholar 

  16. dos Reis A, Jr. (2009) Sigmund Freud (1856–1939) and Karl Koller (1857–1944) and the discovery of local anesthesia. Rev Bras Anestesiol 59:244–257

  17. Eckart WU (2013) Geschichte. Theorie und Ethik der Medizin, Springer Berlin

    Google Scholar 

  18. Exner S, Paneth J (1887) Ueber Sehstörungen nach Operationen im Bereich des Vorderhirns. Archiv für die gesammte Physiologie des Menschen und der Thiere 40:62–64

    Article  Google Scholar 

  19. Fara P (2009) Science A Four Thousand Year History. Oxford University Press, Oxford

    Google Scholar 

  20. Fernandez Coello A, Moritz-Gasser S, Martino J, Martinoni M, Matsuda R, Duffau H (2013) Selection of intraoperative tasks for awake mapping based on relationships between tumor location and functional networks. J Neurosurg 119:1380–1394

    Article  PubMed  Google Scholar 

  21. Fichtner G (1987) Unbekannte Arbeiten von Freud - Schätze im Keller. Med J 22:246–262

    CAS  Google Scholar 

  22. Fichtner G, Grubrich-Simitis I, Hirschmüller A (2011) Sigmund Freud. Martha Bernays. Die Brautbriefe. Bd. 1. S.Fischer Verlag Frankfurt

  23. Freud E, Freud L, Grubrich-Simitis I (2006) Sigmund Freud. Sein Leben in Bildern und. Texten, Suhrkamp Frankfurt

    Google Scholar 

  24. Freud S (1886) Akute multiple Neuritis der spinalen und Hirnnerven. Wien Med Wochenschr 36:168–172

    Google Scholar 

  25. Freud S (1887) Das Nervensystem. In: Buchheim E (ed) Ärztliche Versicherungsmedizin. Hölder Wien, pp 188–207

  26. Freud S (1897) Die infantile Cerebrallähmung. Specielle Pathologie und Therapie, Hölder Wien

    Google Scholar 

  27. Freud S (1884) Die Struktur der Elemente des Nervensystems. Jahrbücher für Psychiatrie 5:221–229

    Google Scholar 

  28. Freud S (1884) Ein Fall von Hirnblutung mit indirekten basalen Herdsymptomen bei Scorbut – part. 1. Wien Med Wochenschr 34:244–246

    Google Scholar 

  29. Freud S (1884) Ein Fall von Hirnblutung mit indirekten basalen Herdsymptomen bei Scorbut – part. 2. Wien Med Wochenschr 34:276–279

    Google Scholar 

  30. Freud S (1885) Ein Fall von Muskelatrophie mit ausgebreiteten Sensibilitätsstörungen (Syringomyelie) – part.1. Wien Med Wochenschr 35:389–392

    Google Scholar 

  31. Freud S (1885) Ein Fall von Muskelatrophie mit ausgebreiteten Sensibilitätsstörungen (Syringomyelie) – part.2. Wien Med Wochenschr 35:425–429

    Google Scholar 

  32. Freud S (1884) Eine neue Methode zum Studium des Faserverlaufs im Centralnervensystem. Archiv für Anatomie und Physiologie, Anatomische Abtheilung. Veit & Comp Leipzig, pp 453–460

  33. Freud S (1884) Eine neue Methode zum Studium des Faserverlaufs im Centralnervensystem. Centralblatt für die medicinischen Wissenschaften 22:161–163

    Google Scholar 

  34. Freud S (1888) Gehirn. In: Villaret A (ed) Handwörterbuch der gesammten Medizin. Bd.1. Ferdinand Enke Verlag Stuttgart, pp 684–697

  35. Freud S (1893) Les diplégies cérébrales infantiles. Rev Neurol 1:177–183

    Google Scholar 

  36. Freud S (1885) A new histological method for the study of nerve-tracts in the brain and spinal chord Brain. A J Neurol 7:86–88

    Google Scholar 

  37. Freud S (1879) Notiz über eine Methode zur anatomischen Präparation des Nervensystems. Centralblatt für die medicinischen Wissenschaften 17:468–469

    Google Scholar 

  38. Freud S (1960–1968) Selbstdarstellung. In: Gesammelte Werke. Bd 14. S. Fischer Verlag Frankfurt

  39. 39.Freud S (1881) Über das Rückenmark niederer Fischarten. Dissertation.

  40. Freud S (1882) Über den Bau der Nervenfasern und Nervenzellen beim Flusskrebs. Sitzungsberichte der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Classe, vol 85. K. K. Hof- und Staatsdruckerei Wien, pp 9–46

  41. Freud S (1877) Über den Ursprung der hinteren Nervenwurzeln im Rückenmark von Ammocoetes (Petromyzon Planeri). Sitzungsberichte der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Classe, vol 75. K. K. Hof- und Staatsdruckerei Wien, pp 15–27

  42. Freud S (1893) Über familiäre Formen von cerebralen Diplegien. Neurologisches Centralblatt 12(512–515):542–547

    Google Scholar 

  43. Freud S (1878) Über Spinalganglien und Rückenmark des Petromyzon. Sitzungsberichte der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Classe, vol 78. K. K. Hof- und Staatsdruckerei Wien, pp 81–167

  44. Freud S (1884) Ueber Coca. Centralblatt für die Gesammte Therapie 2:289–314

  45. Freud S (1886) Ueber den Ursprung des N. acusticus – part.1. Monatsschrift für Ohrenheilkunde 20:245–251

    Google Scholar 

  46. Freud S (1886) Ueber den Ursprung des N. acusticus – part.2. Monatsschrift für Ohrenheilkunde 20:277–282

    Google Scholar 

  47. Freud S (1888) Ueber Hemianopsie im frühesten Kindesalter – part.1. Wien Med Wochenschr 38:1081–1086

    Google Scholar 

  48. Freud S (1888) Ueber Hemianopsie im frühesten Kindesalter – part.2. Wien Med Wochenschr 38:1116–1121

    Google Scholar 

  49. Freud S (2010) Vorlesungen zur Einführung in die Psychoanalyse. S. Fischer Frankfurt

  50. Freud S (1992) Zur Auffassung der Aphasien. In: Vogel P (ed). Fischer Taschenbuch Verlag Frankfurt/M

  51. Freud S (1891) Zur Auffassung der Aphasien. Eine kritische Studie. Franz Deuticke Leipzig, Wien

  52. Freud S (1893) Zur Kenntniss der cerebralen Diplegien des Kindesalters (Im Anschluss an die Little’sche Krankheit). Beiträge zur Kinderheilkunde aus dem I. öffentlichen Kinder-Krankenkinstitute in Wien, vol Neue Folge 3. Franz Deuticke Leipzig & Wien

  53. Freud S (1885) Zur Kenntniss der Olivenzwischenschicht. Neurologisches Centralblatt 4:268–270

    Google Scholar 

  54. Freud S, Rie O (1891) Klinische Studie über die halbseitige Cerebrallähmung der Kinder. Beiträge zur Kinderheilkunde aus dem I. öffentlichen Kinder-Krankenkinstitute in Wien, vol Heft 3. Moritz Perles Wien

  55. Fullinwider SP (1983) Sigmund Freud, John Hughlings Jackson, and speech. Journal of the History of Ideas 44:151–159

  56. Gicklhorn J, Gicklhorn R (1960) Sigmund Freuds akademische Laufbahn. Urban und Schwarzenberg Wien-Innsbruck

  57. Hagner M (2013) Georg Büchner – Anatom des tierischen Gehirns und des menschlichen Geistes. In: Dedner B (ed) Beil R. Georg Büchner, Hatje Cantz Verlag Ostfildern, pp 239–341

    Google Scholar 

  58. Hauschild J-C (2006) Büchner, Georg. In: Ruckaberle A (ed) Metzler Lexikon Weltliteratur. Verlag J.B. Metzler Stuttgart - Weimar, pp 214–218

  59. Hauschild J-C (2013) Georg Büchner. Verschwörung für die Gleichheit. Hoffmann und Campe Hamburg

  60. Hildebrandt G, Stienen MN, Surbeck W (2013) Von Bergmann, Kocher, and Krönlein–a triumvirate of pioneers with a common neurosurgical concept. Acta Neurochir (Wien) 155:1787–1799

    Article  Google Scholar 

  61. Hildebrandt G, Surbeck W, Stienen MN (2012) Emil Theodor Kocher: the first Swiss neurosurgeon. Acta Neurochir (Wien) 154:1105–1115, discussion 1115

    Article  Google Scholar 

  62. Hirschmüller A (1991) Freuds Begegnung mit der Psychiatrie. Von der Hirnmythologie zur Neurosenlehre, Edition Diskord Tübingen

    Google Scholar 

  63. Jelliffe SE (1937) Sigmund Freud as a neurologist. J Nerv Ment Dis 85:696–711

    Article  Google Scholar 

  64. Jones J (1984) Sigmund Freud: Leben und Werk. Band 1. Deutscher Taschenbuch Verlag München

  65. Kästner I, Schröder C (1990) Sigmund Freud (1856–1839). Hirnforscher, Neurologe, Psychotherapeut. J. A. Barth Leipzig

  66. Koller C (1928) Personal reminiscences of the first use of cocaine as local anesthetic in eye surgery. Anesth Analg 7:9–11

    Article  Google Scholar 

  67. Kselman TA (2006) The Bautain circle and Catholic-Jewish Relations in Modern France. Cathol Hist Rev 122:177–196

    Article  Google Scholar 

  68. Kuratani S (2003) Evolutionary developmental biology and vertebrate head segmentation: a perspective from developmental constraint. Theory Biosci 122:230–251

    Article  Google Scholar 

  69. Kurzke H (2013) Georg Büchner. Geschichte eines Genies. C.H, Beck München

    Google Scholar 

  70. Le Rider J (2013) Les juifs viennois à la belle époque. Albin Michel, Paris

    Google Scholar 

  71. Lesky E (1965) Die Wiener medizinische Schule im 19. Jahrhundert, Böhlhaus Wien-Köln-Graz

    Google Scholar 

  72. Lichtheim L (1884–1885) On aphasia. Brain : A Journal of Neurology 7:433–485

  73. Lieberman DE (2011) The Evolution of the Human Head. The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge

    Google Scholar 

  74. List E (2009) Psychoanalyse. Anwendungen. UTB Stuttgart, Geschichte, Theorie

    Google Scholar 

  75. Luyendijk-Elshout AM (2004) Medizin. In: Rüegg W (ed) Geschichte der Universität in Europa. Vom 19. Jahrhundert zum zweiten Weltkrieg 1800–1945. C. H. Beck München, pp 447–486

  76. Martin A (2013) „Ihre Autopsie, die aus allem spricht, was Sie schreiben“ – Karl Gutzkow und ein Topos der Büchner-Rezeption. In: Beil R, Dedner B (eds) Georg Büchner. Hatje Cantz Verlag Ostfildern, pp 543–355

  77. Marx OM (1966) Aphasia studies and language theory in the 19th century. Bull Hist Med 40:328–349

    PubMed  CAS  Google Scholar 

  78. Mayser P (1882) Vergleichend anatomische Studien über das Gehirn der Knochenfische mit besonderer Berücksichtigung der Cyprinoiden. Z Wiss Zool 36:259–364

    Google Scholar 

  79. Müller J (1838) Handbuch der Physiologie des Menschen für Vorlesungen. J. Hölscher Coblenz

  80. Nieuwenhuys R, Voogd J, van Huijzen C (2008) The Human Central Nervous System. Springer Berlin, Heidelberg, New York

    Book  Google Scholar 

  81. Nowitzki H-P (2006) Halt, ist der Schluss logisch? Zu Büchners anamorphotischer Poesiekonzeption. Euphorion 92:309–330

    Google Scholar 

  82. Oken L (1807) Über die Bedeutung der Schädelknochen. Jena

  83. Olsson L, Ericsson R, Cerny R (2005) Vertebrate head development: segmentation, novelties, and homology. Theory Biosci 124:145–163

    Article  PubMed  Google Scholar 

  84. Philipps D (2012) Acolytes of Nature: Defining Natural Science in Germany. The University of Chicago Press, Chicago

    Book  Google Scholar 

  85. Ritvo LB (1972) Carl Claus as Freud's professor of the new Darwinian biology. Int J Psychoanal 53:277–283

    PubMed  CAS  Google Scholar 

  86. Rohen J (1975) Funktionelle Anatomie des Nervensystems. Stuttgart-New-York, Schattauer

    Google Scholar 

  87. Roth R (2004) Georg Büchners naturwissenschaftliche Schriften. Tübingen, Niemeyer Verlag

    Book  Google Scholar 

  88. Schwalbe G (1881) Lehrbuch der Neurologie. In: Hoffmann CEE (ed) Lehrbuch der Anatomie des Menschen. Eduard Besold Erlangen

  89. Shepherd GM (1991) Foundation of the Neuron Doctrine. Oxford University Press New York, Oxford

    Google Scholar 

  90. Sherrington CS (1906) The Integrative Action of the Nervous System. Yale University Press New, Haven

    Google Scholar 

  91. Solms M (2002) An introduction to the neuroscientific works of Sigmund Freud. In: Van de Vijer G, Geerardyn F (eds) The Pre-Psychoanalytic Writings of Sigmund Freud. Karnac Books London

  92. Solms M, Saling M (1990) A Moment of Transition. Two Neuroscientific Articles by Sigmund. Karnac Books London

  93. Spehlmann R (1953) Sigmund Freuds Neurologische Schriften. Springer, Berlin-Göttingen-Heidelberg

    Book  Google Scholar 

  94. Stahnisch FW (2012) Medicine. Life and Function. Experimental Strategies and Medical Modernity at the Intersection of Pathology and Physiology, Projektverlag Bochum/Freiburg

    Google Scholar 

  95. Stieda L (1870) Studien über das centrale Nervensystem der Wirbeltiere. Wilhelm Engelmann, Leipzig

    Google Scholar 

  96. Stiening G (2013) Leben als Selbstzweck – Büchners philosophische Überzeugungen. In: Dedner B (ed) Beil R. Georg Büchner, Hatje Cantz Verlag Ostfildern, pp 343–355

    Google Scholar 

  97. Tauber AI (2010) Freud, the Reluctant Philosopher. Princeton University Press Princeton, Oxford

    Google Scholar 

  98. Triarhou LC, del Cerro M (1985) Freud's contribution to neuroanatomy. Arch Neurol 42:282–287

    Article  PubMed  CAS  Google Scholar 

  99. Von Jagow B, Steger F (2005) Literatur und Medizin. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen

    Google Scholar 

  100. Waldeyer HWG (1891) Ueber einige neuere Forschungen im Gebiete der Anatomie des Centralnervensystems. Dtsch. Med. Wochenschr. 17:1213–1218,1244-1246,1287-1289,1331-1332,1352-1356

  101. Wernicke C (1874) Der aphasische Symptomencomplex: eine psychologische Studie auf anatomischer Basis. Cohn und Weigert Breslau

  102. Wernicke C (1886) Einige neure Arbeiten über Aphasie. Fortschr Med 4:377–436

    Google Scholar 

  103. Whitehouse PJ (1985) Theodor Meynert: foreshadowing modern concepts of neuropsychiatric pathophysiology. Neurology 35:389–391

    Article  PubMed  CAS  Google Scholar 

Download references

Acknowledgments

The author’s thank Prof. Ulrich Tröhler (University of Bern) for critically revising the manuscript.

Conflicts of interest

None.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Department of Neurosurgery, Kantonsspital Rorschacher Str St.Gallen, St. Gallen, 95 CH-9007, Switzerland

    Gerhard Hildebrandt, Martin N. Stienen & Werner Surbeck

  2. Zurich University of Applied Sciences, Zurich, Switzerland

    Christina Ruppert

Authors
  1. Gerhard Hildebrandt
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  2. Christina Ruppert
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  3. Martin N. Stienen
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  4. Werner Surbeck
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding authors

Correspondence to Gerhard Hildebrandt or Martin N. Stienen.

Rights and permissions

Reprints and permissions

About this article

Check for updates. Verify currency and authenticity via CrossMark

Cite this article

Hildebrandt, G., Ruppert, C., Stienen, M.N. et al. Georg Büchner, Sigmund Freud and the “Schädelnerven” (cranial nerves) – research on the brain and soul in the 19th century. Acta Neurochir 156, 1999–2014 (2014). https://doi.org/10.1007/s00701-014-2198-2

Download citation

  • Received:

  • Accepted:

  • Published:

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s00701-014-2198-2

Keywords

Search

Navigation