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A Scotsman in Riviera: Thomas Allan and the geology of Nice (French Maritime Alps)

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Abstract

In the early nineteenth century, the Scottish geologist Thomas Allan (1777–1833) stayed for a period of vacation in Nice (Maritime Alps, SE France), the ‘capital’ of French Riviera. Allan had the occasion to run several excursion in the surroundings of the city, thus making numerous original observations about the geological setting of the region, which he reported in a paper published in 1818 in the Transactions of the Royal Society of Edinburgh. Making constant reference to the familiar rocks of Great Britain and Ireland, Allan described the stratigraphic succession of the Nice area in one of the earliest geological works on that region—and the first written in the English language. A colour geological sketch map, attached to the paper, represents the first published geological map of the region.

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Notes

  1. Probably Abraham Rawlinson Barclay (died 1829), member of the famous London bankers dynasty, whose presence in Nice in the years 1816–1817 is attested in Barclay and Wilson-Fox (1934).

  2. The German geologist Abraham Gottlob Werner subdivided the rocks in primary and secondary (Floetz) based on whether they are well bedded and contain abundant fossils (secondary) or not (primary), with a third class (intermediate or transition rocks) grouping those of uncertain attribution.

  3. The green mineral originally described as ‘coccolite’ by the Brazilian mineralogist J.B. d’Andrada (1800) corresponds to diopside.

  4. The determination of all fossils collected by Allan was actually made by Thomas Brown, as stated in the appendix foreword. Based on the International Code on Zoological Nomenclature, Recommendation 51E (International Commission on Zoological Nomenclature 1999), the species should be thus referred to as Alvania discors (Brown in Allan 1818).

  5. Sulzer (1782) reported a different version of the anecdote, in which the copper nail would have been found within a soil-filled fissure separating two limestone blocks.

  6. Most of the eighteenth and nineteenth century papers and books cited in this work, including all of Allan’s papers, can be freely consulted at and downloaded from the open access digital library Biodiversity Heritage Library (https://www.biodiversitylibrary.org/).

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  1. Institute of Geosciences and Earth Resources, National Research Council of Italy, Via Valperga Caluso 35, 10125, Torino, Italy

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Barale, L. A Scotsman in Riviera: Thomas Allan and the geology of Nice (French Maritime Alps). Int J Earth Sci (Geol Rundsch) 109, 729–737 (2020). https://doi.org/10.1007/s00531-019-01815-6

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