Management of snake bites in the tropics – Based on the example of Papua New Guinea

Zusammenfassung

Giftschlangenbisse sind ein weitgehend vernachlässigtes Problem, obwohl sie Ursache für hochgradige Gewebszerstörungen, lebensbedrohliche Situationen und zahlreiche Todesfälle darstellen. Letzteres hat seine Ursache meist im Mangel hochwertiger und prompter medizinischer Versorgung. Papua Neuguinea ist die Heimat einer der gefährlichsten Giftschlangen der Welt – des Taipan. Die medizinische Infrastruktur ist schlecht, das einzige Schwerpunktkrankenhaus des Landes befindet sich in der Hauptstadt Port Moresby. Transportmöglichkeiten für Patienten sind rar und langsam, die Straßen in einem schlechten Zustand mit Ausnahme des sogenannten "highway", der einigermaßen gut befahrbar ist. Die (oft lebensrettende) Behandlung von Giftschlangenbissen besteht neben den Maßnahmen der Ersten Hilfe (Kompression der Bissstelle und Immobilisation der betroffenen Extremität) in der ehestmöglichen Applikation von Gegengift. Dieses Antiserum ist fast unerschwinglich und steht aus diesem Grund nur sehr beschränkt (und hier meist als abgelaufenes Produkt) zur Verfügung. Da Antisera gekühlt gelagert werden stehen sie mangels Lagerungsmöglichkeit in weiten Bereichen nicht zur Verfügung. Somit dürfen die Gegebenheiten in Port Moresby nicht als Maßstab für das ganze Land genommen werden.

Summary

Snake bites by venomous snakes are a widely neglected topic despite the fact that they may cause severe tissue damages and lead to life threatening situations resulting in death mostly due to the lack of adequate medical help. Papua New Guinea hosts one of the most venomous snakes worldwide – the taipan. Medical facilities are limited, the one and only real hospital being located in Port Moresby. Transport facilities for patients are rare and comparably slow, the roads bad except the so-called highway which is in a mint condition. Besides first aid measures (compression and immobilization) the application of (specific) antivenom is the (life-saving) treatment of choice. This product is extremely expensive therefore there is only a very limited supply (mostly by products which have already passed the expiry date). Since in addition these products must be kept in a fridge vast areas lacking energy supply don't have storage facilities. Conclusions drawn from the experience in Port Moresby therefore cannot be extended to the rest of the country.