Withdrawal of dialysis – practical considerations

Summary

Improvement in prolongation and quality of life has been made possible by medical progress, but life for the patient can become ever more dependent on artificial support and death may be prolonged in unwanted ways. The choice between prolongation of life, quality of life and the abatement of suffering is of great importance in decisions on the continuation or cessation of dialysis and is naturally a process of weighing different positions. This process requires not only medical decision-making but also a structure for the organization of communication between all involved parties. Only thus is it possible to reach a satisfactory resolution to such a situation, a resolution that shows medical responsibility on the part of the physician and one that can be borne by all those involved.

Zusammenfassung

Auf der einen Seite sind durch den medizinischen Fortschritt Lebensverlängerung und Verbesserung der Lebensqualität möglich, auf der anderen Seite kann Leben immer abhängiger von technischen Verfahren sein und Sterben auf ungewollte Weise verlängert werden. Die Entscheidung zwischen Lebensverlängerung, Lebensqualität und Leidenslinderung spitzt sich bei der Entscheidung über die Fortführung oder den Abbruch einer Dialysebehandlung auf eine existentielle Antwort zu und ist naturgemäß ein Prozess der Auseinandersetzung verschiedener Positionen. Dieser Prozess braucht medizinisch-fachliche Orientierung, er braucht aber auch Strukturen für die Organisation der Kommunikation aller an der Entscheidung beteiligten Personen. Nur so besteht die Chance einer menschlich befriedigenden Lösung, einer Lösung, die vom Arzt verantwortet und von den Beteiligten mitgetragen wird.