An Austrian outbreak of Salmonella Enteritidis phage type 36 in 2004

Summary

In June 2004, an egg packing station was epidemiologically incriminated as possibly distributing the vehicle of the Salmonella enterica subsp. enterica ser. Typhimurium definitive type (DT) U291 outbreak which began in September 2003 and – as of June 2004 – affected more than 100 persons all over Austria and 8 German tourists. A total of 68 egg-producing farms were screened for salmonella. Whereas all samples tested negative for S. Typhimurium DT U291, one batch of laying hens was identified as being heavily contaminated with a rare Salmonella enterica subsp. enterica ser. Enteritidis phage type, namely, PT 36. This phage type was cultured from 6 of 7 swabs from pooled fecal samples (drag swabs), from 1 of 4 samples of pooled yolks, and from 7 of 11 hens tested (ovaries, liver and intestinal content pooled per hen). In 2004, a total of 36 culture-confirmed human PT 36 infections (19 manifest cases, 12 asymptomatic carriers, and 5 excreters with unknown clinical status) were documented in 4 of the 9 Austrian provinces. It was possible to demonstrate that eggs from this single farm were the probable source of infection for 30 of 31 culture-confirmed human infections. Only in the case of one patient, who regularly purchased eggs at the local market, could no connection to the farm be proven due to inability to trace the market's egg source. The PT 36 outbreak ceased after elimination of the contaminated flock. This episode underlines the considerable potential of adequate epidemiological and microbiological investigations of food-borne outbreaks to improve prevention and control of communicable diseases. The source of the S. Typhimurium DT U291 outbreak – which initially prompted this investigation – is still not identified and accounts for more than 300 human cases until August 2005.

Zusammenfassung

Während der epidemiologischen Untersuchung eines lebensmittelbedingten Ausbruchs, verursacht durch Salmonella enterica subsp. enterica ser. Typhimurium definitiver Typ (DT) U291, der im September 2003 begonnen und bis Juni 2004 mehr als 100 Personen aus ganz Österreich und 8 deutsche Urlauber betroffen hatte, wurde ein Eierhändler (Packstelle) verdächtigt, mit Salmonellen infizierte Eier vertrieben zu haben. Insgesamt wurden alle 68 der Packstelle zuliefernden Eier-produzierenden Betriebe auf Salmonellen hin untersucht. S. Typhimurium DT U291 wurde in keiner Probe nachgewiesen, jedoch wurde ein Legebetrieb identifiziert, der stark mit einem seltenen Salmonella enterica subsp. enterica ser. Enteritidis-Phagentypen infiziert war, nämlich mit PT 36. Dieser Phagentyp wurde aus 6 von 7 Schlepptupfern (gepoolte Kotproben), aus 1 von 4 Proben gepoolten Eidotter und aus 7 von 11 Hennen, von denen Ovarien, Leber und Darminhalte je Henne gemeinsam untersucht wurden, isoliert. Im Jahr 2004 wurden in 4 der 9 österreichischen Bundesländer insgesamt 36 kulturell bestätigte humane PT-36-Infektionen bekannt, von denen 19 als klinisch Erkrankte, 12 als asymptomatische Träger und 5 als Ausscheider mit unbekanntem klinischen Status erhoben wurden. Durch die epidemiologischen Untersuchungen konnte gezeigt werden, dass Konsumeier dieses einen Betriebes die wahrscheinliche Quelle für 30 der 31 bestätigten Infektionen beim Menschen waren. Nur im Fall eines Patienten, der die Eier von einem lokalen Markt bezogen hatte, konnte eine Verbindung zu dem Legehennenbetrieb wegen der fehlenden Rückverfolgbarkeit der Herkunft von Markteiern nicht belegt werden. Der PT-36-Ausbruch sistierte, nachdem die infizierte Flocke ausgemerzt worden war. Dieser Fall unterstreicht die Wichtigkeit, lebensmittelbedingte Ausbrüche adäquat epidemiologisch und mikrobiologisch zu untersuchen, um die Prävention und Kontrolle von übertragbaren Krankheiten zu verbessern. Die Quelle des S.-Typhimurium-DT-U291-Ausbruchs, der Auslöser für diese Untersuchung war und von dem bis April 2005 mehr als 300 humane Infektionen bestätigt wurden, konnte bisher noch immer nicht identifiziert werden.