Basic concepts of electrical atrial cardioversion

Zusammenfassung

Atriale Tachyarrhythmien verringern bei einer überraschend großen Zahl von Patienten signifikant die Lebensqualität. Methoden zur sicheren und effektiven Behandlung dieser Arrhythmien sind derzeit Gegenstand intensiver Untersuchungen. Die interne elektrische Kardioversion stellt eine wirksame nicht-pharmakologische Behandlungsmöglichkeit von Vorhofflimmern dar. Die elektrische atriale Kardioversion wird klinisch angewendet, ohne daß bislang ein klares Verständnis bezüglich der dem Verfahren zugrundeliegenden Mechanismen existiert. Neuere Messungen atrialer Transmembranpotentiale mittels moderner optischer Mapping-Techniken haben gezeigt, daß interne Kardioversionsschocks zu Veränderungen der zellulären Repolarisation führen, die eine Unterbrechung der dem Vorhofflimmern zugrundeliegenden Wellenfronten begünstigen. Die Mechanismen der atrialen Kardioversion scheinen somit denen der ventrikulären Defibrillation ähnlich zu sein. Weitere Studien sind notwendig, um zu evaluieren, ob sich die Kardioversionsmechanismen bei chronischem Vorhofflimmern von denjenigen bei akutem Vorhofflimmern unterscheiden.

Summary

Atrial tachyarrhythmias significantly reduce quality of life in a surprisingly large number of patients. The safe and effective treatment of atrial tachyarrhythmias is being intensively studied. Internal electrical cardioversion of atrial fibrillation has been shown to be an effective non-pharmacological treatment option. Cardioversion therapy has been applied in the absence of a clear understanding of the mechanisms governing the process. Recent measurements of atrial transmembrane potentials using sophisticated optical mapping techniques reveal that internal cardioversion shocks cause changes in repolarization time that favor annihilation of wave fronts. Thus, mechanisms of atrial cardioversion appear to be similar to ventricular defibrillation. Further studies are needed to determine whether cardioversion mechanisms differ for chronic atrial fibrillation compared to acute atrial fibrillation.