Die Erstbeschreibung des Sinusknotens vor 100 Jahren und die Rolle K. F. Wenckebachs

Abstract

Hundred years ago, in 1907, A. Keith and M. Flack described histologically in the right atrium of different mammalian including human hearts a structure which they called sinu-auricular node and which they interpreted as the place where the heart beat originates. One year earlier K.F. Wenckebach had reported on an arrhythmia which he explained by polygraphic technique as “vein-atrial block” (today: sinoatrial block). To such an assumption he had to suppose that the heart action begins in the vena cava superior where he described a “small but interesting musculature” above the atrium as the morphological basis of the origin. Recently, with regard to the publication dates of these findings it was claimed (W. Ehrlich) that we should owe the honour of having discovered the sinus node morphologically to Wenckebach and not to Keith and Flack.

Referring to the original publications it is shown that Wenckebach as well as Keith and Flack refered to different ideas. Wenckebach supposed the location of the origin of the heart beat in a macroscopically discernible muscle placed at the vena cava superior just above but separated from the right atrium. As the only connection capable of conduction between both he described a special bundle. On the contrary, Keith and Flack depicted as the place where the heart action begins a microscopically defined structur in the atrium at the junction of the vena cava superior with the sorrounding venous and atrial musculature being not separated from each other. Scientific progress corroborated the interpretation of Keith and Flack, while Wenckebach desisted only slowly from his positon which, after all, proved incorrect.

Zusammenfassung

Vor hundert Jahren, 1907, beschrieben A. Keith und M. Flack histologisch im rechten Vorhof verschiedener Säugetiere einschließlich menschlicher Herzen eine Struktur, die sie als „sinu-auricular node“ bezeichneten und als Ursprungsort der Herzaktion interpretierten. Ein Jahr zuvor hatte K.F. Wenckebach über eine Arrhythmie berichtet, die er mit polygraphischer Technik als „Venen-Vorhof-Block“ (heute: sinuatrialer Block) deutete, wobei er als Ursprungsort der Herzaktion eine „kleine, aber interessante Muskulatur“ an der Vena cava superior oberhalb des Vorhofes ansah. Diese zeitliche Abfolge der Ereignisse hatte in der Vergangenheit zur Argumentation geführt (W. Ehrlich), Wenckebach würde eher als Keith und Flack das Verdienst gebühren, den Sinusknoten morphologisch entdeckt zu haben.

Anhand der Originalliteratur wird gezeigt, dass Wenckebach bzw. Keith und Flack Unterschiedliches meinten. Wenckebach vermutete den Erregungsursprung beim menschlichen Herzen in einem sich schon makroskopisch absetzenden Muskel an der oberen Hohlvene unmittelbar vor deren Einmündung in den rechten Vorhof. Als leitende Verbindung zwischen Vene und Atrium beschrieb er ein spezielles Bündel. Keith und Flack dagegen definierten den Ursprung als eine mikroskopisch abgrenzbare Struktur im Vorhof an der Einmündung der Cava superior bei kontinuierlichen Übergang der Hohlvenen- in die Vorhofsmuskulatur. Nachfolgende Untersuchungen gaben Keith und Flack Recht, während Wenckebach sich von seiner letztlich inkorrekten Position nur zögerlich trennte.