Götterwelten in der Heilkunde

Zusammenfassung

Hintergrund

Einzelne Bezeichnungen für Symptome, Krankheiten, Arzneimittel und Körperstrukturen entstammen der klassischen Mythologie. Diese speziellen Eigennamenbenennungen („Mythonyme“) sind bislang kaum systematisch untersucht worden.

Fragestellung

Der Beitrag gibt einen Überblick zu dieser Randgruppe des Wortschatzes, analysiert die medizinische Karriere einzelner Begriffe und formuliert Hypothesen, warum solche kreativen Etymologien entstanden.

Material und Methode

Neben relevanten Texten zur antiken Mythologie wurden zahlreiche Lehrbücher der Frühen Neuzeit ausgewertet.

Ergebnisse

Zwischen dem 16. und 20. Jahrhundert wanderten ca. 30 Figuren vorrangig aus der griechisch-römischen Literatur in die Terminologie der Medizin ein. Solche Ausdrücke sind bis heute im klinischen Sprachgebrauch (z. B. Caput medusae, Proteus, Ödipuskomplex), in der offiziellen anatomischen Nomenklatur (Atlas, Achillessehne) bzw. im pharmazeutischen Technolekt (Atropin, Morphium) anzutreffen. Oft lassen sich Formähnlichkeiten oder Funktionsanalogien zwischen einer Sagenfigur und einer anatomischen Struktur bzw. Krankheit als entscheidendes Kriterium für die Wahl einer Benennung identifizieren. Ferner setzten sich die klassischen Eponyme aufgrund ihrer Kürze, Prägnanz und des „gelehrten Anstrichs“ durch. Schließlich war die Herkunft aus demselben Kulturkreis wie der restliche Wortschatz der Medizin von Bedeutung.

Schlussfolgerungen

Im medizinischen Unterricht können mythologische Bezeichnungen als Ausgangspunkt für Exkurse in die Literatur‑, Kunst- und Medizingeschichte dienen, um Studierenden kulturelle Traditionen und allgemeine Bildung näherzubringen.

Abstract

Background

A number of designations for diseases, medicines and human body structures derive from classical mythology. To date, these eponyms have not been systematically investigated.

Objectives

This paper provides an overview of this fringe component of medical vocabulary, looks at the history of several terms and formulates hypotheses as to why such creative etymologies have come into being.

Materials and methods

In addition to relevant texts on ancient mythology, a variety of medical textbooks from the early modern period were analyzed.

Results

Between the 16th and the 20th centuries some 30 figures from Greek and Roman literature made their way into the terminology of medical sciences. A few of these expressions can be encountered in clinical use (e. g., Caput Medusae, Proteus, Oedipus complex) and remain official anatomical (atlas, Achilles tendon) or pharmaceutical nomenclature (atropine, morphine). The choice of these designations has often been similarity of form or analogies in function. Classical eponyms have gained acceptance on account of their succinctness, conciseness and scholarly veneer. Finally, this vocabulary shares its origin with other relevant terminology.

Conclusions

In clinical classes, mythological designations can serve as a point of departure for digressions into literary, art and medical history in order to provide an understanding of cultural traditions and enhance education.