Social relations and filial maturity in middle-aged adults: contextual conditions and psychological determinants

Summary

The aim of this paper is to highlight the contextual and psychological preconditions of parent help and helpfulness in a sample of 260 middle-aged persons belonging to two age groups, 40–45 years and 50–55 years.     In a first step we want to focus on the description of the contextual situation of the persons of this „hinge generation”: What are their available social networks; what are their commitments towards children and parents in terms of perceived obligation and investment; how is their perceived balance of giving and receiving; how do they anticipate and experience dependency of their parents?     In a second step we will highlight the readiness of middle-aged women and men to help their parents as well as the effectively reported help. Here we are interested in the psychological determinants of such attitude and behaviour. Structural equation models are performed to estimate the predictory power of personality variables, control beliefs and reported stress (family and job) on filial helpfulness and help.    Results suggest that differential aspects such as gender and age group explain a large amount of variance of the variables intergenerational commitment and satisfaction with social networks and have – along with personality variables – a strong impact on filial help and helpfulness of middle-aged adults.

Zusammenfassung

In diesem Beitrag werden die kontextuellen und psychologischen Bedingungen von Hilfsbereitschaft und Hilfe von Frauen und Männer mittleren Alters ihren alten Eltern gegenüber fokussiert. Untersucht wurde eine Stichprobe von 260 Personen zweier Altersgruppen (40–45 Jahre und 50–55 Jahre).     Zuerst wird eine Deskription des sozialen Kontexts dieser „Scharniergeneration“ gegeben: Was sind ihre verfügbaren sozialen Netzwerke; wie werden die Verpflichtungen gegenüber Kindern und Eltern wahrgenommen und wie die Balance zwischen gegebener und erhaltener Unterstützung; wie wird die zunehmende Abhängigkeit der Eltern antizipieren und schließlich erlebt?    In einem zweiten Schritt werden mittels Strukturgleichungsmodellen die psychologischen Determinanten von Hilfsbereitschaft und erbrachter Hilfe, welche Frauen und Männer mittleren Alters ihren Eltern gegenüber aufbringen, näher untersucht. Die Resultate weisen darauf hin, dass es hinsichtlich intergenerationeller Verpflichtungen und Zufriedenheit mit den sozialen Netzwerken beachtliche Geschlechts- und Alterseffekte zu beachten gilt. Filiale Hilfe und Hilfsbereitschaft wiederum stehen in engem Zusammenhang mit Persönlichkeitsvariablen und variieren je nach Geschlecht des Hilfeleistenden.