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First evidence of Mespilus germanica L. (medlar) in Roman Switzerland

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Vegetation History and Archaeobotany Aims and scope Submit manuscript

Abstract

The Mespilus (medlar) fruit tree, non-native in Europe, is generally believed to have been introduced to central Europe during the Roman occupation of the region. Archaeobotanical remains of medlar are generally rare, resulting in a patchy knowledge of its early distribution. We here report the earliest finds of Mespilus seeds of the 2nd century a.d. in Switzerland, which were discovered in the Roman vicus of Tasgetium in Eschenz. We summarize the archaeobotanical evidence of Mespilus fruit stones in central Europe during Roman times, which indicate a wide geographical distribution of Mespilus. In addition, we give an overview of Roman sources about the use of medlar fruit and glance at medieval evidence.

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Acknowledgments

We would like to thank Hansjörg Brem and his colleagues of the Amt für Archäologie of Canton Thurgau (CH) for providing the plant material from the Eschenz 1999.010 excavation for archaeobotanical analyses and for their good collaboration. Our colleagues of the IPAS archaeobotanical group and the reviewers we thank for valuable discussions and helpful comments and Sandra Pichler for revision of the English text.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Institute for Prehistory and Archaeological Science, University of Basel, Spalenring 145, 4055, Basel, Switzerland

    Britta Pollmann & Stefanie Jacomet

Authors
  1. Britta Pollmann
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  2. Stefanie Jacomet
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Correspondence to Britta Pollmann.

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Communicated by M. van der Veen.

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Pollmann, B., Jacomet, S. First evidence of Mespilus germanica L. (medlar) in Roman Switzerland. Veget Hist Archaeobot 21, 61–68 (2012). https://doi.org/10.1007/s00334-011-0317-z

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