Skip to main content
SpringerLink
Log in

Changes in cereal cultivation during the Iron Age in southern Sweden: a compilation and interpretation of the archaeobotanical material

  • Review
  • Published:
Vegetation History and Archaeobotany Aims and scope Submit manuscript

Abstract

Macrofossil data from 73 sites dating to the south Swedish Iron Age (500 b.c.–a.d. 1100) have been compiled and analyzed in order to elucidate long term changes in cereal cultivation. The analyses indicate that “permanent field” agriculture was established at the end of the Bronze Age utilizing Hordeum vulgare var vulgare as a primary crop and Triticum aestivum ssp vulgare/compactum, Triticum spelta/dicoccum/monococcum, Avena sativa and Secale cereale as secondary crops. An observed change towards the end of Roman Iron Age (1–a.d. 400) is the expansion of Secale cereale and Avena sativa cultivation. Evidence also suggests that winter sowing of the former commenced at the latest during the eighth, ninth and tenth centuries a.d. The introduction of winter sowing possibly coincided with the establishment of crop rotation agriculture. During most of the Iron Age southern Sweden displays significant regional variations with regards to cereal cultivation practice. There is however evidence that a more homogenous agriculture appeared across the investigated area from the beginning of the Viking Age (a.d. 800–1100) onwards.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Log in via an institution

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Instant access to the full article PDF.

Institutional subscriptions

Fig. 1
Fig. 2
Fig. 3
Fig. 4
Fig. 5
Fig. 6
Fig. 7

Similar content being viewed by others

References

  • Ängeby G, Viklund K (2000) Om en arkeobotanisk analys och långhus från äldre järnålder vid Fjärås Bräcka i Halland. In: In situ 1999. Institutionen för arkeologi, Göteborgs Universitet, Göteborg, pp. 33–49

  • Berglund BE (ed) (1991) The cultural landscape during 6000 years in southern Sweden. Ecological Bulletins 41. Munksgaard, Copenhagen

    Google Scholar 

  • Bergström L (2007) Gräddat: brödkultur under järnåldern i östra Mälardalen. Institutionen för arkeologi och antikens kultur, Stockholms Universitet, Stockholm

    Google Scholar 

  • Bostock J, Riley HT (1855) Plinius, naturalis historia. Taylor and Francis, London

    Google Scholar 

  • Buckland PI, Eriksson EJ, Linderholm J, Viklund K, Engelmark R, Palm F, Svensson P, Buckland PC, Panagiotakopulu E, Olofsson J (2010) Integrating human dimensions of arctic palaeoenvironmental science: SEAD - the strategic environmental archaeology database. J Archaeol Sci 38(2):345–351. http://dx.doi.org/10.1016/j.jas.2010.09.011

  • Engelmark R (1985) Ogräs för tolkning av agrara system. In: Regnéll G (ed) Kulturlandskapet—dess framväxt och förändring; Symposium september 1984. Växtekologiska institutionen, Lunds Universitet, Lund, pp 109–111

  • Engelmark R (1992) A review of the farming economy in South Scania based on botanical evidence. In: Larsson L et al (eds) The archaeology of the culture landscape—field work and research in a south Swedish rural region. Acta archaeologica lundensia, Ser 4, N 19. Almqvist & Wiksell International, Stockholm, pp 369–374

    Google Scholar 

  • Engelmark R (1993) Makrofossilanalyser från Fosie IV. In: Björhem N, Säfvestad U (eds) Fosie IV—Bebyggelsen under brons-och järnålder. Malmöfynd 6. Malmö Museer, Malmö, pp 406–407

    Google Scholar 

  • Engelmark R, Olofsson J (2001) Bonden, bebyggelsen och landskapet i Möres förhistoria. In: Magnusson G (ed) Möre. Historien om ett Småland. Kalmar läns museum, Kalmar, pp 611–624

    Google Scholar 

  • Engelmark R, Viklund K (2008) Jordbruket i Sverige. In: Widén M, Widén B (eds) Botanik—Systematik, Evolution, Mångfald. Studentlitteratur, Denmark, pp 421–431

    Google Scholar 

  • Gustafsson S (1995) Fosie IV—Jordbrukets förändring och utveckling från senneolitikum till yngre järnålder. Rapport nr 5, Stadsantikvariska avdelningen Malmö Museer, Malmö

  • Hansson A-M, Bergström L (2008) Sädesförråd från äldre järnåldern i Gråborg. In: Tegnér G (ed) Gråborg på Öland, om en borg, ett kapell och en by. Kungliga Vitterhets Historie och Antikvitets Akademien, Stockholm, pp 59–65

    Google Scholar 

  • Hansson A-M, Lidén K, Isaksson S (1993) The charred seed-cake from Eketorp. In: Sources and resources. Studies in Honour of Birgit Arrhenius, PACT 38, Rixensart, Belgium, pp 302–315

  • Hatt G (1937) Landbrug i Danmarks oldtid. Udvalget for Folkeoplysnings Fremme, Nielsen & Lydiche, København

    Google Scholar 

  • Heimer O, Ifverson P, Persson J (2006) Citytunnelprojektet. Lockarps bytomt, delområde 8. Rapport över arkeologisk slutundersökning. Rapport nr 45, Malmö Kulturmiljö, Malmö

  • Helbæk H (1955) The botany of the Vallhagar Iron Age field. In: Stenberger M, Jensen O-K (eds) Vallhagar: a migration period settlement on Gotland, Sweden, Part II. Copenhagen, pp 653–699

  • Helbæk H (1957) Bornholm plant economy in the first half of the first millenium A.D. In: Klint-Jessen O (ed) Bornholm i Folkevandringstiden of forudsættningerne i tidlig Jernalder. København, pp 259–277

  • Helbæk H (1958) The Oxbøl Grain. In: Acta archaeologica 24. København, pp 155–157

  • Helbæk H (1966) Vendeltime farming products at Eketorp on Öland, Sweden. In: Acta archaeologica 37. Copenhagen, pp 216–221

  • Helbæk H (1971) Da rugen kom till Danmark. In: KUML, Årbog for jysk arkæologisk selskab, 1970. Nordisk forlag, København, pp 279–296

  • Helbæk H (1973) Eketorp grain 1971. In: Jankuhn et al. (eds) Vor-und Frühformen der europäischen Stadt im Mittelalter, Bericht über ein Symposium in Reinhausen bei Göttingen vom 18 bis 24 April 1972, vol 2, Abhandlungen der Akademie der Wissenschaften in Göttingen, Philologisch-historische Klasse, Third series, No 84, Göttingen, pp 19–20

  • Helbæk H (1977) The Fyrkat grain, a geographical and chronological study of Rye. In: Olsen O, Schmidt H-W (eds) Fyrkat: en jysk vikingeborg, 1. Borgen og bebyggelsen. Lynge, København, pp 1–41

    Google Scholar 

  • Helbæk H (1979) Agronomic practices in migration period eketorp. In: Näsman U, Wegraeus E (eds) Eketorp, fortification and settlement on Öland, Sweden. The setting, Stockholm, pp 115–127

    Google Scholar 

  • Hillman G (1981) Reconstructing crop husbandry practices from charred remains of crops. In: Mercer R (ed) Farming practice in British prehistory. Edinburgh University Press, Edinburgh, pp 123–162

    Google Scholar 

  • Hjelle KL (2007) Foreign trade and local production–plant remains from medieval times in Norway. In: Karg S (ed) Medieval food traditions in northern Europe. National Museum of Denmark, Copenhagen, pp 161–180

    Google Scholar 

  • Hjelmqvist H (1955) Die älteste Geschichte der Kulturpflanzen in Schweden. Opera Botanica, vol 1:3. Lunds botaniska förening, Lund, pp 1–186

    Google Scholar 

  • Hjelmqvist H (1960) Några växtfynd från Sveriges järnålder. In: Meddelanden från Lunds Botaniska Museum. Nr 141, Botaniska notiser, vol 113, Carl Bloms Boktryckeri, Lund, pp 141–160

  • Hjelmqvist H (1979) Beiträge zur Kenntnis der prähistorischen Nutzpflanzen in Schweden. Opera Botanica 47. Lunds botaniska förening, Lund, pp 1–61

    Google Scholar 

  • Juhlin-Dannfeldt H (1904) Ensädesbruk. In: Westrin T (ed) Nordisk Familjebok—Konversationslexikon och realtidsencyklopedi, Sjunde Bandet. Nordisk Familjeboks Tryckeri, Stockholm, p 655

    Google Scholar 

  • Lagerås P (2009) Grophus med mera från Yngre Järnålder I sydvästra Skåne–resultat av makrofossilanalus och pollenanalys. UV syd, Lund

    Google Scholar 

  • Larsson L, Callmer J, Stjernquist B (1992) The archaeology of the cultural landscape. Field work and research in a south Swedish rural region. Acta Archaeologica Lundensia, Ser 4, N 19, Almqvist & Wiksell International, Stockholm

  • Mikkelsen P-H, Nørbach L-C (2003) Drengsted—Bebyggelse, jernproduktion og agerbrug i yngre romersk og ældre germansk jernalder. Jysk Arkæologisk Selskabs Skrifter 43, Aarhus Universitetsforlag, Århus

  • Pedersen E-A, Widgren M (2004) Del 2. Järnålder, 500 f. Kr–1000 e. Kr. In: Welinder S, Pedersen EA, Widgren M, Svanberg I (eds) Jordbrukets första femtusen år. 4000 f. Kr.—1000 e.Kr. Natur och Kultur/LT, Uppsala, pp 237–459

    Google Scholar 

  • Regnell M (1993) Äldre bronsålderns odling—Nya kunskaper genom fynd från södra Halland. Utskrift 3. Stiftelsen Hallands länsmuseer, Halmstad, p 30

    Google Scholar 

  • Regnell M (2002) Skånska järnåldersskördar. Växtmakrofossilanalyser och odlingshistoriska iakttagelser från tolv boplatser. In: Carlie A (ed) Skånska regioner—Tusen år av kultur och samhälle i förändring. Riksantikvarieämbetet, Arkeologiska Undersökningar, Skrifter 40, Stockholm, pp 25–50

  • Renfrew J (1973) Palaeoethnobotany. Columbia University Press, New York

    Google Scholar 

  • Robinson D-E (1991) Plant remains from the Late Iron Age/Early Viking Age settlement at Gammel Lejre. J Danish Archaeol 10:7–23

    Google Scholar 

  • Robinson DE (1994a) Dyrkede planter fra Danmarks forhitorie. Arkæologiske udgravninger i Danmark 1993. Det Arkæologiske Nævn, 1–7:20–39

  • Robinson DE (1994b) Et katalog over rester af dyrkede planter fra Danmarks forhistorie. NNU-rapport nr. 13. Nationalmuseets Naturvidenskablige Undersøgelser, København

    Google Scholar 

  • Robinson DE, Mikkelsen P-H, Malmros C (2009) Agerbrug, driftsformer og planteressourcer i jernalder og vikingetid (500 f.Kr.—1100 e. Kr.). In: Odgaard B, Rydén JR (eds) Danske landbrugslandskaber gennem 2000 år. Fra digevoldinger till støtteordninger. Aarhus Universitetsforlag, Gylling, pp 117–143

    Google Scholar 

  • Torsensdotter-Åhlin I, Skoglund P, Cronberg C, Gustafsson P, Högrell L (2002) Boplatslämningar och röjningsrösen. Småland, Ljungby kommun, Hamneda socken, RAÄ 66, 67, 76 och 82. Rapport 2, Smålands Museum and UV Syd, Malmö

  • Van der Veen M (1989) National wheat growing experiment: interim report 1987/8. Circaea 6:71–76

    Google Scholar 

  • Viklund K (1998) Cereals, weeds and crop processing in Iron Age Sweden. Methodological and interpretative aspects of archaeobotanical evidence. Archaeol Environ 14, Department of Archaeology, University of Umeå, Umeå

  • Viklund K (2003a) Fröanalys av material från Hus II och III. In: Lunqvist L (ed) Slöinge 1992–96. Undersökningar av en boplats från yngre järnålder. Slöingeprojektet 2. Hallands Länsmuseer, Halmstad, pp 135–139

    Google Scholar 

  • Viklund K (2003b) Att skilja agnarna från vetet. Spår av forntida sädeshantering i södra Halland. In: Utskrift 7. Stiftelsen Hallands Länsmuseer, Halmstad, pp 77–85

  • Viklund K (2004) Hallands tidiga odling. In: Carlie L (ed) Landskap i förändring. Hållplatser i det förgångna: artiklar med avstamp i de arkeologiska undersökningarna för Västkustbanans dubbelspår förbi Falkenberg i Halland. Arkeologiska rapporter från Halmstads Länsmuseer, vol 6, Kungsbacka-Halmstad, pp 55–67

  • Viklund K (2005) Fyllingebönder i en forntida europeisk gemenskap. In: Toreld C, Wranning P (eds) Framgrävt förflutet från Fyllinge. Förromersk järnålder i fokus. Arkeologiska rapporter från Hallands Länsmuseer 2005:2, Emmaboda, pp 14–23

  • Von Hofsten N (1957) Eddadikternas djur och växter. Almqvist & Wiksell, Uppsala

    Google Scholar 

  • Wallin J-E (2004) Människan och landskapet i Halland-en miljöhistorisk studie i brons-och järnåldersbygd baserad på pollenanalyser. In: Carlie L (ed) Landskap i förändring. Hållplatser i det förgångna: artiklar med avstamp i de arkeologiska undersökningarna för Västkustbanans dubbelspår förbi Falkenberg i Halland. Arkeologiska rapporter från Halmstads Länsmuseer, vol 6, Kungsbacka-Halmstad, pp 43–54

  • Welinder S (2004) Del 1. Neoliticum–Bronsålder, 3900–500 f. Kr. In: Welinder S, Pedersen EA, Widgren M, Svanberg I (eds) Jordbrukets första femtusen år. 4000 f. Kr.—1000 e.Kr. Natur och Kultur/LT, Uppsala, pp 13–236

    Google Scholar 

Download references

Acknowledgments

Many people have contributed to the successful compilation of the material presented in this article as well as the composition of the text itself. For assistance in the process of collecting the material I would like to thank the following people; Roger Engelmark (Umeå University), Tony Björk (Kristianstad County Museum), Hampus Cinthio (Lund Historical Museum), Per Lagerås (UV-syd), Björn Gedda (UV-syd and Björn Gedda Arkeobotanik), Mats Regnell and Ann-Marie Hansson (Stockholm University), Per Sarnäs (Sydsvensk Arkeologi), and Stefan Gustafsson. Thanks also to my supervisors Karin Viklund (Umeå University) and Peter Hambro Mikkelsen (Moesgård Museum, Århus) for guidance throughout the analysis and writing process and also to Renée Enevold and Peter Mose Jensen (Moesgård Museum, Århus) together with Philip Buckland (Umeå University) for their helpful comments and suggestions. Finally great thanks go to Fiona Prendeville for the important task of proofreading and correcting my English.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Environmental Archaeology Laboratory, Department of Historical, Philosophical and Religious Studies, Umeå University, 90187, Umeå, Sweden

    Radoslaw Grabowski

Authors
  1. Radoslaw Grabowski
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding author

Correspondence to Radoslaw Grabowski.

Additional information

Communicated by C.C. Bakels.

Electronic supplementary material

Below is the link to the electronic supplementary material.

Supplementary material 1 (DOC 137 kb)

Rights and permissions

Reprints and permissions

About this article

Cite this article

Grabowski, R. Changes in cereal cultivation during the Iron Age in southern Sweden: a compilation and interpretation of the archaeobotanical material. Veget Hist Archaeobot 20, 479–494 (2011). https://doi.org/10.1007/s00334-011-0283-5

Download citation

  • Received:

  • Accepted:

  • Published:

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s00334-011-0283-5

Keywords

Search

Navigation