The superior epigastric artery does not pass through Larrey's space (trigonum sternocostale)

Abstract

The passage of the superior epigastric artery (SEA), the terminal branch of the internal thoracic artery (ITA), through the inferior orifice of the thorax differs in different reports. According to some, it passes through Larrey's space (trigonum sternocostale), therefore through a diaphragmatic orifice, but according to others it passes in front of the diaphragm and the transverse abdominal muscle. The aim of this study was to determine the position of the SEA in its thoracoabdominal segment. We carried out a series of 14 dissections (10 on embalmed cadavers and 4 on unembalmed cadavers), and a study of images from the Visible Human Project. Dissections always led to the same conclusions. After having dissected the trigonum sternocostale, we observed that no vascular element was present in the space, which was obstructed downwards by the parietal peritoneum and limited forwards by the aponeurosis of the transverse abdominal muscle. Inferior digitations of transversus thoracis were joined with the transversus abdominis. The SEA passed in front of the plane formed by these two muscles while the sternal and costal parts of the diaphragm were behind this plane. Whatever the level of the section of the Visible Human Project, there was always a musculoaponeurotic plane between Larrey's space and the superior epigastric artery and both veins. Larrey's space, or trigonum sternocostale, was limited medially by the lateral border of the sternal part of the diaphragm, laterally by the medial border of the costal part of the diaphragm, and anteriorly by the musculoaponeurotic plane formed by the transversus thoracis above and the transversus abdominis, below without a clear boundary between those muscles. The SEA, the terminal branch of the ITA, passed in front of this musculoaponeurotic plane.

Résumé

Le trajet de l'artère épigastrique supérieure (AES), branche terminale abdominale de l'artère thoracique interne (ATI), au niveau de l'orifice inférieur du thorax diffère selon les auteurs. D'après certains, elle passerait dans la fente de Larrey (trigonum sternocostale), donc à travers un orifice du diaphragme. Mais pour d'autres, elle passerait en avant du diaphragme et du muscle transverse de l'abdomen. Le but de cette étude était de décrite les rapports de l'AES sur son segment thoraco-abdominal. Nous avons réalisé une série de quatorze dissections (dix sur corps formolés et quatre sur corps frais) ainsi qu'une étude d'images tirées du Visible Human Project. Les dissections ont abouti chaque fois aux mêmes conclusions. Après avoir mis en évidence le trigonum sternocostale, nous avons observé qu'aucun élément vasculaire n'était retrouvé dans ces fentes, obstruées en bas par le péritoine pariétal, et délimitées en avant par l'aponévrose du muscle transverse de l'abdomen. Les chefs inférieurs du muscle transverse du thorax se confondaient avec le muscle transverse de l'abdomen. L'AES passait en avant du plan formé par ces deux muscles tandis que les parties sternale et costale du diaphragme étaient en arrière de ce plan. Quelque soit le niveau de coupe du Visible Human Project, il y avait toujours un plan musculo-aponévrotique entre la fente de Larrey et l'artère et des deux veines épigastiques supérieures. La fente de Larrey ou trigonum sternocostale est limitée en dedans par le bord latéral médial de la partie sternale du diaphragme, en dehors par le bord latéral médial de la partie costale du diaphragme, en avant par le plan musculo-aponévrotique formé par le muscle transverse du thorax en haut et le muscle transverse de l'abdomen en bas sans qu'il y ait de limite nette entre ces deux muscles. L'artère épigastrique supérieure, branche terminale abdominale de l'artère thoracique interne, passe en avant de ce plan musculo-aponévrotique.