Einleitung

Die molekulare Altersschätzung bildet einen Teil der sog. forensischen DNA-Phänotypisierung, die darüber hinaus auch die Vorhersage äußerlich sichtbarer Merkmale wie Haut‑, Haar und Augenfarbe sowie die biogeografische Herkunft einer Person umfasst [1]. Die Analyse dieser Eigenschaften kann dabei helfen, die Gruppe potenzieller Verursacher einer DNA-Tatort-Spur einzugrenzen. Besonders in Fällen, in denen eine DNA-Spur von sehr guter Qualität und ausreichender Quantität vorliegt, jedoch die Analyse klassischer DNA-Merkmalssysteme („short tandem repeats“, STR) zu keinem Treffer in einer nationalen Datenbank führt, kann die weitere Charakterisierung eines unbekannten Spurenverursachers wichtige Ermittlungshinweise liefern.

Mit den derzeit zur Verfügung stehenden Techniken ist es möglich, die Haar‑, Augen- und Hautfarbe sowie die biogeografische Herkunft eines unbekannten Spurenverursachers mit molekularen Methoden mit hinreichender Genauigkeit zu schätzen. Die Vorhersage der Pigmentierung und Herkunft erfolgt auf der Grundlage von Sequenzveränderungen („single nucleotide polymorphisms“, SNP) in der DNA selbst [2]. Die Analyse der DNA-Methylierung stellt derzeit die vielversprechendste molekulare Methode zur Schätzung des Alters eines unbekannten Spurenverursachers dar. Im Dezember 2019 wurde die DNA-Phänotypisierung mit einer Änderung der Strafprozessordnung in Deutschland teilweise legalisiert [2]. Dadurch ist nun bundesweit die Untersuchung genetischer Marker möglich, die eine Vorhersage von Haar‑, Augen- und Hautfarbe sowie des Alters, nicht aber der biogeografischen Herkunft eines unbekannten Spurenverursachers erlaubt. In der Schweiz ist eine Gesetzesrevision bezüglich der Untersuchung der Haar‑, Augen- und Hautfarbe, der biogeografischen Herkunft sowie des Alters eines unbekannten Spurenverursachers im Gang, die politische Diskussion dauert allerdings noch an [3].

Als weitere Möglichkeit zur praktischen Anwendung wird aktuell auch die Altersschätzung lebender Personen diskutiert, bei denen als Beschuldigte ohne valide Identitätsdokumente in einem Strafverfahren geprüft werden muss, ob diese Verfahren nach dem Jugend- oder dem Erwachsenenstrafrecht durchzuführen sind [4]. Weitere Anwendungsfelder beziehen sich auf die Altersschätzung fraglich minderjähriger geflüchteter Personen, um einen möglichen Anspruch auf besonderen Schutz zu klären, sowie auf die Altersschätzung in Identitätsfragen, z. B. bei unbekannten Verstorbenen [5].

Die DNA-Methylierung ist eine chemische Modifikation der DNA, die die DNA-Sequenz selbst nicht verändert. Es wird eine Methylgruppe an die Base Cytosin gebunden, wodurch die „fünfte Base“ Methylcytosin entsteht. Im humanen Genom tritt diese Modifikation nahezu ausschließlich an Cytosinen in Cytosin-Phosphat-Guanin(CpG)-Nukleotidabfolgen auf [6]. Die DNA-Methylierung spielt eine essenzielle Rolle bei der Regulation der Genexpression, beispielsweise während verschiedener Entwicklungsprozesse bei Säugetieren. Im Laufe des Lebens können sich Methylierungsmuster altersabhängig verändern, wobei auch Lebensgewohnheiten einen Einfluss haben können (z. B. physische Aktivität, Rauchen, Ernährung, [7,8,9]). Darüber hinaus können sich Methylierungsmuster zwischen Zelltypen unterscheiden; sie sind demnach weitgehend gewebespezifisch [10]. In den vergangenen Jahren zeigten diverse Studien, dass sich die DNA-Methylierung an bestimmten CpG-Stellen altersabhängig verändert [11,12,13]. Diese Veränderungen können sowohl in Form einer Zunahme als auch in einer Abnahme der DNA-Methylierung an diesen Stellen bestehen und treten in allen Individuen gleichermaßen auf. Diese Stellen werden als „Altersmarker“ bezeichnet und in der Literatur häufig als „epigenetische Uhr“ zusammengefasst [11, 13]. Für eine forensische Altersschätzung müssen die altersabhängigen Methylierungsänderungen der ausgewählten Stellen zunächst anhand eines Referenzkollektivs biostatistisch modelliert werden, bevor die Methylierungswerte einer Tatortspur anhand dieses Modells in den Schätzwert für das Alter eines unbekannten Spurenverursachers übersetzt werden können.

Im Laufe der letzten 10 Jahre wurden verschiedene Modelle zur Altersschätzung vorgestellt, die zwischen 2 und 353 CpG-Positionen umfassen [13,14,15,16]. In einer aktuellen Studie des Instituts für Rechtsmedizin in Münster wurden 2 Modelle zur Altersschätzung vorgestellt, die auf 2 verschiedenen Methoden beruhen, der Pyrosequenzierung und der Minisequenzierung [17]. Die Pyrosequenzierung gilt derzeit als eine der exaktesten Methoden zur Quantifizierung der DNA-Methylierung an einzelnen Positionen [18]. Die Minisequenzierung hat die Vorteile, dass alle Positionen, deren Methylierungsstatus analysiert werden sollen, in einer einzigen Multiplex-Reaktion gemeinsam analysiert werden können, und dass die benötigten Geräte zur Standardausrüstung forensischer Labore gehören.

Die Arbeitsgemeinschaft „Molekulare Altersschätzung“ der Deutschen Gesellschaft für Rechtsmedizin (DGRM) hat sich im ersten Ringversuch zum Ziel gesetzt, diese beiden Methoden hinsichtlich ihrer Reproduzierbarkeit und Robustheit in verschiedenen Laboren zu untersuchen. Die Markerauswahl dieses Ringversuchs basiert zwar auf der oben genannten Studie des Instituts für Rechtsmedizin in Münster, jedoch soll dadurch ausdrücklich keine Festlegung auf das hier verwendete Marker-Set erfolgen. Es ist eine Vielzahl potenzieller Methylierungsmarker in der Literatur beschrieben worden, die in verschiedenen Modellen Anwendung finden, sodass die hier verwendeten Marker lediglich als Beispiele zu verstehen sind. Dieser Ringversuch sollte zunächst zeigen, welche Herausforderungen sich für Labore ohne vorherige Erfahrung mit dieser Methodik ergeben und wie vergleichbar die Ergebnisse zwischen Laboren sind, auch wenn unterschiedliche Reagenzien und Geräteplattformen verwendet werden. In diesem ersten Ringversuch wurden den teilnehmenden Laboren jeweils 3 Blut- und 3 Speichelproben und die zu verwendenden Primer übersandt.

Material und Methoden

Teilnehmer und Proben

Es nahmen insgesamt 12 Labore am Ringversuch teil, davon nutzten 3 Labore ausschließlich Pyrosequenzierung, 5 Labore ausschließlich Minisequenzierung und 4 Labore beide Methoden zur Analyse der DNA-Methylierung. Von 3 Probanden (Alter: 27, 41 und 55 Jahre) wurden jeweils Blut- und Wangenschleimhautproben auf Wattestieltupfern an die Teilnehmer versendet.

DNA-Methylierungsmarker

Sowohl mithilfe der Pyro- als auch mithilfe der Minisequenzierung wurden 4 CpG-Stellen aus den folgenden Genregionen analysiert: Phosphodiesterase 4C-Gen (PDE4C; CpG-Stelle: cg17861230 +36 bp, [19,20,21]), EDAR-Associated-Death-Domain-Gen (EDARADD; cg09809672 −12 bp, [17, 20, 21]), Somatostatin-Gen (SST; cg00481951, [15]) und Krüppel-Like-Factor 14-Gen (KLF14; cg14361627) [15].

Bestimmung des Methylierungsstatus

Aus den Blut- und Wangenschleimhautproben wurde durch jeden Teilnehmer die DNA extrahiert und anschließend quantifiziert. Im Anschluss erfolgten eine Bisulfitkonvertierung der DNA und die Analyse des Methylierungsstatus der zu untersuchenden CpG-Stellen mithilfe der Pyro- und/oder Minisequenzierung. Die Amplifikation der DNA-Fragmente für die Pyrosequenzierung erfolgte in Singleplex-Ansätzen, die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) für die Minisequenzierung in einem Multiplex-Ansatz. Die benötigten PCR-Primer sowie Sequenzier-Primer (Fa. Biomers, Ulm, Deutschland) wurden den teilnehmenden Laboren zur Verfügung gestellt. Alle Primer wurden zuvor erfolgreich validiert [17] und in einem Vorversuch von 2 weiteren Laboren (Rechtsmedizin Köln und Rechtsmedizin Zürich) erfolgreich getestet.

Den Teilnehmern wurden Protokolle zur DNA-Methylierungsanalyse zur Verfügung gestellt, die die bereits beschriebenen Materialien und Methoden umfassten [17], die Verwendung von Reagenzien anderer Hersteller wurde jedoch freigestellt.

Eine Übersicht über die einzelnen Reagenzien, Kits und Geräteplattformen, die für die Probenbearbeitungsschritte und Analysen von den teilnehmenden Laboren verwendet wurden, ist in Tab. 1 dargestellt.

Tab. 1 Übersicht der verwendeten Reagenzien, Kits und Geräte für die einzelnen Probenbearbeitungsschritte und Anzahl der teilnehmenden Labore, die die jeweilige Chemie einsetzten
Full size table

Statistische Auswertung

Als Maß der Reliabilität (Reproduzierbarkeit der Messergebnisse) der Messungen aus verschiedenen Laboren wurde der „intraclass correlation coefficient“ (ICC) ermittelt. Dieser Koeffizient spiegelt im Gegensatz zu geläufigen Korrelationskoeffizienten (z. B. Pearsons r) nicht nur die Korrelation der Messergebnisse wider, sondern auch die Übereinstimmung [22]. Berechnet wurde der ICC mit den Einstellungen „two-way random, single rater, consistency“ („ICC consistency“, ICC-C) und „two-way random, single rater, absolute agreement“ („ICC absolute agreement“, ICC-AA). Dabei beschreibt ICC‑C die relative und ICC-AA die absolute Übereinstimmung zwischen den Messwerten. Ein „Two-way-random“-Modell wird beispielsweise dann gewählt, wenn man eine Methode hinsichtlich ihrer Reliabilität unter leicht abweichenden Bedingungen (z. B. in einem anderen Labor) prüfen möchte. Dabei führen verschiedene Labore/Personen die Datenerhebung unabhängig voneinander durch, wobei die Labore/Personen ähnliche Charakteristika (Ausstattung, fachliche Spezialisierung) aufweisen. Die „Single-rater“-Definition legt fest, dass Werte nicht über mehrere Labore hinweg gemittelt werden. Mit der relativen Übereinstimmung (ICC-C) ist gemeint, dass die Messergebnisse von 2 Laboren in hohem Maß übereinstimmen können, selbst wenn ein systematischer Fehler vorliegen sollte. Im Gegensatz dazu interessiert bei der absoluten Übereinstimmung (ICC-AA) nur, ob Labor A exakt das gleiche Messergebnis liefert wie Labor B. Die Kombination aus einem hohen ICC-C-Wert und einem niedrigen ICC-AA-Wert könnte demnach auf das Vorliegen eines systematischen Fehlers hindeuten. Zwar ist in diesem Ringversuch insbesondere die absolute Übereinstimmung von Messwerten von Relevanz, die vergleichende Betrachtung mit der relativen Übereinstimmung kann jedoch helfen, systematische Abweichungen zwischen Laboren darzustellen (z. B. bedingt durch unterschiedliche Reagenzien und Untersuchungsplattformen, [22]). Nach den Empfehlungen von Koo und Li indiziert ein ICC < 0,5 geringe Reliabilität, Werte zwischen 0,5 und 0,75 indizieren moderate Reliabilität, ICC zwischen 0,75 und 0,9 gute Reliabilität und ein ICC > 0,9 exzellente Reliabilität [22]. Darüber hinaus empfehlen die Autoren die Einbeziehung der 95 %-Konfidenzintervalle (95 %-KI) für die Beurteilung der Reliabilität [22]. Diese Grenzen geben an, zwischen welchen Werten sich ein ICC-Wert mit einer Wahrscheinlichkeit von 95 % befindet. Um die Reproduzierbarkeit der Messergebnisse als mindestens moderat einstufen zu können, sollte die untere Grenze des 95 %-KI demnach über 0,5 sein. Die Berechnung wurde mit SPSS Version 26 (IBM, New York, USA) durchgeführt.

Ergebnisse und Diskussion

Minisequenzierung

Die Methode der Minisequenzierung wählten 9 Labore. Ein Labor erhielt keine qualitativ ausreichenden Ergebnisse und wurde daher nicht in der weiteren Auswertung berücksichtigt. Die teilnehmenden Labore hatten die Möglichkeit, auftretende Probleme bei der Anwendung der Methoden bzw. bei der Auswertung in ihrer Ergebnistabelle zu vermerken. Vereinzelt berichteten Labore davon, keine oder keine verlässlichen Signale für einzelne Marker (KLF14, PDE4C, EDARADD) erhalten zu haben. Es zeigte sich, dass Labore mit viel Vorerfahrung in der DNA-Methylierungsanalyse generell weniger technische Probleme berichteten als Labore mit weniger Vorerfahrung.

Übereinstimmung von Analyseergebnissen zwischen Laboren

In Abb. 1 ist zu sehen, dass es zwischen den Laboren, die auswertbare Daten übermittelten, eine starke Streuung der Ergebnisse in Bezug auf die gemessenen prozentualen Methylierungswerte gab. Die stärkste Streuung zeigte sich unabhängig vom Probentyp für den Marker PDE4C. Die geringste Streuung unabhängig vom Probentyp wies EDARADD auf. Anders als für die übrigen Marker fand sich bei KLF14 ein Unterschied zwischen den Probentypen mit einer geringeren Streuung der Ergebnisse der Blutproben im Vergleich zu Wangenschleimhautabrieben.

Abb. 1
figure 1

Ergebnisse der Methylierungsanalysen mithilfe der Minisequenzierung. Die Ergebnisse der prozentualen Methylierung sind pro Marker und Probe aufgetragen. Die Symbole entsprechen jeweils den Daten aus einem Labor. Da vereinzelt keine oder keine verlässlichen Signale für einzelne Marker detektiert werden konnten, variiert die Anzahl der dargestellten Messwerte. Es ist keine systematische Abweichung zwischen Blutproben (1–3) und Wangenschleimhautproben (4–6) feststellbar. EDARADD EDAR Associated Death Domain, KLF14 Krüppel-Like Factor 14, PDE4C Phosphodiesterase 4C, SST Somatostatin

Full size image

Als Maß der Übereinstimmung der Ergebnisse wurde die Werte für ICC‑C und ICC-AA ermittelt. Die Berechnungen wurden getrennt für beide Probenarten durchgeführt (Blut und Wangenschleimhaut; Tab. 2):

Tab. 2 Minisequenzierung: relative („ICC consistency“) und absolute („ICC absolute agreement“) Übereinstimmung der gemessenen prozentualen Methylierung pro Marker und Probentyp mit dazugehörigen 95 %-Konfidenzintervallen (95 %-KI)
Full size table

Alle Marker erreichten einen ICC-C-Wert über 0,5 (Ausnahme PDE4C – Blut und KLF14 – Wangenschleimhaut) und wiesen somit mindestens moderate Reliabilitäten auf. Für den Marker EDARADD ergaben sich eine exzellente Reliabilität, bezogen auf Blutproben, und eine gute Reliabilität für die 3 Wangenschleimhautproben. Die übrigen Marker wiesen jeweils eine moderate bis gute Reliabilität auf. Entsprechend den Empfehlungen von Koo und Li [22] soll eine Schätzung der Reliabilitäten auch die Breite der beobachteten 95 %-KI berücksichtigen: Es fällt auf, dass die untere Grenze des 95 %-KI lediglich für den Marker EDARADD bei der Analyse der Blutproben einen Wert über 0,5 annimmt. Da für diesen Marker ein sehr eng begrenztes 95 %-KI (0,911–1) des ICC-C-Wertes vorliegt, kann die Reliabilität von EDARADD als exzellent eingestuft werden. Die übrigen Berechnungen zeigen jedoch, dass eine eindeutige Kategorisierung der Reliabilität aufgrund der Breite der jeweiligen 95 %-KI nicht möglich ist.

Der Vergleich der relativen Übereinstimmung (ICC-C) mit der absoluten Übereinstimmung (ICC-AA) von Messwerten kann auf systematische Abweichungen hinweisen. Es wurde deutlich, dass die Reliabilität hinsichtlich des ICC-AA bei allen Markern niedriger ist als hinsichtlich des ICC‑C. Dies spricht für eine systematische Abweichung zwischen Laboren, die am ehesten aufgrund der Nutzung unterschiedlicher Reagenzien und Analyseplattformen zu erklären ist.

Altersschätzung mithilfe der Minisequenzierung

Da die Bestimmung des Methylierungsstatus in nahezu identischer Weise wie in einer bereits veröffentlichten Studie [17] erfolgte, wurde das dort beschriebene Schätzmodell auf die Messergebnisse der teilnehmenden Labore angewandt. Da das finale Modell in der Studie lediglich 3 CpG-Stellen umfasst (PDE4C, EDARADD, KLF14), wurden die Messergebnisse für den Marker SST für die Berechnung nicht berücksichtigt.

In Abb. 2 sind die Ergebnisse der Altersschätzungen dargestellt. Es zeigt sich, dass das Alter des jüngsten Probanden (Proben 1 und 4, wahres Alter 27 Jahre) zu hoch und das Alter der beiden älteren Probanden (Proben 2 und 5, wahres Alter 41 Jahre; Proben 3 und 6, wahres Alter 55 Jahre) zu niedrig geschätzt wurde. Mit Ausnahme der Probe 5 liegt das wahre Alter in allen Proben jedoch innerhalb der Streuung der unabhängigen Einzelmessungen. Aufgrund der bereits beobachteten Streuung der einzelnen Methylierungsmesswerte war die offensichtlich hohe Streuung der Altersschätzungen zu erwarten. Wie in Abb. 2 zu sehen, streuen die Altersschätzungen der Blutproben weniger stark als die Altersschätzungen der Wangenschleimhautabriebe.

Abb. 2
figure 2

Altersschätzung anhand eines Modells für die Minisequenzierung. Dargestellt sind Daten von den 6 Laboren, die für alle 3 Marker des Minisequenzierungsmodells Ergebnisse übermittelt haben. Die Streuungen der Schätzungen sind als Boxplots dargestellt, das wahre Alter des jeweiligen Probanden als Stern. Die Altersschätzungen der Blutproben (1–3) streuen etwas weniger stark als die der Wangenschleimhautproben (4–6)

Full size image

Da der Fokus dieses Ringversuchs nicht auf der Messung der Korrektheit der Altersschätzung lag, sondern auf der Robustheit der Methoden zwischen den Laboren, wurde auch hier der ICC-Wert als Maß der absoluten und relativen Übereinstimmung zwischen Laboren herangezogen. Der ICC‑C (Tab. 3) zeigte, verbunden mit kleinen 95 %-KI, gute bis exzellente Reliabilität für die Altersschätzung aus Blutproben, wohingegen für Wangenschleimhautproben zwar eine gute, jedoch durch die Breite der 95 %-KI mit größerer Unsicherheit verbundene Reliabilität festgestellt werden konnte.

Tab. 3 Altersschätzung mithilfe der Minisequenzierung: relative („ICC consistency“) und absolute („ICC absolute agreement“) Übereinstimmung der Altersschätzung mit dazugehörigen 95 %-Konfidenzintervallen (95 %-KI)
Full size table

Die absolute Übereinstimmung (ICC-AA) deutet auf eine gute Reliabilität der Altersschätzungen aus Blutproben und auf eine moderate Reliabilität der Altersschätzungen aus Wangenschleimhautproben hin (Tab. 3). Unter Einbeziehung der Breite der 95 %-KI lassen sich die Reliabilitäten für die Altersschätzungen aus beiden Probenarten jedoch nicht eindeutig kategorisieren.

Erwartungsgemäß fand sich eine systematische Abweichung der einzelnen Schätzwerte zwischen den Laboren, die sich auf die systematischen Abweichungen der Methylierungsanalysen zurückführen lässt. Dadurch wird deutlich, dass ein Schätzmodell nicht ohne weitere Validierungsstudie von einem Labor auf ein anderes übertragen werden kann. Nach eigener, laborinterner Validierung muss ein publiziertes Modell angepasst oder um einen Korrekturfaktor erweitert werden, der die systematischen Abweichungen zwischen den Laboren berücksichtigt [23].

Pyrosequenzierung

Sieben Labore analysierten die DNA-Methylierung mithilfe der Pyrosequenzierung. Von allen Laboren wurden Ergebnisse erhalten. Ein Labor berichtete von Problemen, qualitativ hochwertige Ergebnisse für den Marker KLF14 zu erzielen.

Übereinstimmung von Analyseergebnissen zwischen Laboren

In Abb. 3 zeigt sich, dass die Streuung der Messwerte für die einzelnen Marker sehr unterschiedlich ist: Die stärkste Streuung der von den einzelnen Laboren gemessenen prozentualen Methylierung wurde für den Marker PDE4C beobachtet, während die Daten für EDARADD sehr gut übereinstimmen. Es ist generell kein Unterschied in Bezug auf die Streuung der Messwerte zwischen Blutproben und Wangenschleimhautproben zu beobachten (Abb. 3).

Abb. 3
figure 3

Ergebnisse der Methylierungsanalysen mithilfe der Pyrosequenzierung. Die Ergebnisse der prozentualen Methylierung sind pro Marker und Probe aufgetragen. Die Symbole entsprechen jeweils den Daten aus einem Labor. Es ist keine systematische Abweichung zwischen Blutproben (1–3) und Wangenschleimhautproben (4–6) feststellbar. EDARADD EDAR Associated Death Domain, KLF14 Krüppel-Like Factor 14, PDE4C Phosphodiesterase 4C, SST Somatostatin

Full size image

Bei der Pyrosequenzierung wurde deutlich, dass die Reliabilität hinsichtlich der relativen (ICC-C) sowie der absoluten (ICC-AA) Übereinstimmung der Methylierungsmesswerte ebenfalls stark markerabhängig ist (Tab. 4). Von allen Markern weist EDARADD die höchste Reliabilität auf; für die Blutproben ist diese als exzellent zu bewerten, bei Wangenschleimhautproben als gut. Im Vergleich zu den Ergebnissen der Minisequenzierung für diesen Marker ist das 95 %-KI der berechneten Reliabilitäten deutlich kleiner, sodass den berechneten Werten und deren Kategorisierung nach Koo und Li mehr Vertrauen geschenkt werden kann. Auch der Marker SST wies eine moderate bis gute Reliabilität auf. Für die Marker PDE4C und KLF14 hingegen lagen die Reliabilitäten der relativen als auch absoluten Übereinstimmungen unter dem kritischen Wert von 0,5. In Verbindung mit den breiten 95 %-KI ist die Reliabilität dieser Marker gemäß den Empfehlungen von Koo und Li als gering einzustufen [18].

Tab. 4 Pyrosequenzierung: relative („ICC consistency“) und absolute („ICC absolute agreement“) Übereinstimmung der gemessenen prozentualen Methylierung pro Marker und Probentyp mit dazugehörigen 95 %-Konfidenzintervallen (95 %-KI)
Full size table

Bei der Pyrosequenzierung ist die Diskrepanz zwischen relativer (ICC-C) und absoluter Übereinstimmung (ICC-AA) geringer als bei den Ergebnissen der Minisequenzierung, was auf geringere systematische Unterschiede hinweist. Besonders zeigt sich dies für den Marker EDARADD für Blutproben, bei dem beide ICC-Werte fast identisch sind. Eine Ausnahme bildet der Marker SST für die Wangenschleimhautproben. Hier deutet die Diskrepanz zwischen guter relativer und schlechter absoluter Übereinstimmung auf eine systematische Abweichung zwischen den Laboren hin.

Altersschätzung mithilfe der Pyrosequenzierung

Die Streuung der Altersschätzung auf Grundlage der Daten einzelner Labore ist in Abb. 4 dargestellt. Das Alter des jüngsten Probanden wurde tendenziell zu hoch und das Alter der beiden älteren Probanden tendenziell zu niedrig geschätzt. Die Streuung der Altersschätzungen weist keine Unterschiede zwischen Blutproben und Wangenschleimhautabrieben auf.

Abb. 4
figure 4

Altersschätzung anhand eines Modells für Pyrosequenzierung. Dargestellt sind Daten von den 7 Laboren, die für alle 3 Marker des Pyrosequenzierungsmodells Ergebnisse übermittelt haben. Die Streuungen der Schätzungen sind als Boxplots dargestellt, das wahre Alter des jeweiligen Probanden als Stern. Es zeigt sich kein Unterschied in der Streuung der Daten zwischen Blutproben (1–3) und Wangenschleimhautproben (4–6)

Full size image

Der ICC‑C der geschätzten Alterswerte zeigt gute Reliabilität für die Altersschätzung aus Blutproben. Die Altersschätzungen für die Wangenschleimhautproben weisen moderate Reliabilität auf, jedoch sind die dazugehörigen 95 %-KI so groß, dass diese Kategorisierung mit großer Unsicherheit verbunden ist. Die Werte des ICC–C und des ICC–AA sind für beide Probenarten vergleichbar, was für eine geringe systematische Abweichung spricht (Tab. 5).

Tab. 5 Altersschätzung auf Basis der Pyrosequenzierungsdaten: Relative („ICC consistency“) und absolute („ICC absolute agreement“) Übereinstimmung der Altersschätzung mit dazugehörigen 95 %-Konfidenzintervallen (95 %-KI)
Full size table

Fazit des ersten forensischen Ringversuchs zur molekularen Altersschätzung

Der vorliegende Ringversuch sollte zeigen, wie vergleichbar DNA-Methylierungsanalysen zur molekularen Altersschätzung zwischen verschiedenen Laboren sind, wenn unterschiedliche Reagenzien und Analyseplattformen verwendet werden sowie unterschiedliche Erfahrungsstände hinsichtlich der Analysetechniken bestehen.

Für die Minisequenzierung wurden trotz einer hohen relativen Übereinstimmung (ICC-C) der Messergebnisse zwischen den Laboren deutliche Abweichungen hinsichtlich der absoluten Übereinstimmung der Messwerte (ICC-AA) festgestellt. Dies deutet auf systematische Unterschiede zwischen den Laboren hin, die insbesondere durch die Verwendung unterschiedlicher Reagenzien und Analyseplattformen zu erklären sind. Daraus ergibt sich, dass eine Übertragung von Methoden zur Methylierungsanalyse von einem auf ein anderes Labor durchaus möglich ist, jedoch die systematische Abweichung der Messungen berücksichtigt werden muss und die Referenzdaten der Modelle zur Altersschätzung dementsprechend angepasst werden müssen [23].

Bei der Pyrosequenzierung ergaben die ICC-Werte dagegen keine deutlichen Hinweise auf systematische Abweichungen der Messergebnisse zwischen den Laboren. Auch die Werte der Altersschätzung wiesen keine systematischen Abweichungen auf, die bei der Übertragung eines Schätzmodells auf andere Laborbedingungen zu berücksichtigen wären. Die Übereinstimmung der Messergebnisse der prozentualen Methylierung erwies sich als stark markerabhängig und war weniger von unterschiedlichen Reagenzien und Analyseplattformen beeinflusst. Wenn ein einheitliches Marker-Set für den deutschsprachigen Raum angestrebt wird, sollte dieser Aspekt bei der Auswahl von Markern für die forensische Altersschätzung Berücksichtigung finden. So zeigten im vorliegenden Ringversuch die Analyse-Assays für EDARADD und SST deutlich höhere Reliabilitäten und geringere Streuungen als die Assays für KLF14 und PDE4C. Hier ist jedoch zu beachten, dass KLF14 im Vergleich zu den übrigen Markern auch eine geringe altersabhängige Variabilität aufweist, sodass sich Unterschiede in den Messungen einzelner Labore stärker im ICC niederschlagen.

Es ist nicht überraschend, dass Labore mit weniger Erfahrung in der DNA-Methylierungsanalyse bzw. der spezifischen Sequenziermethoden eher technische Probleme berichteten als Labore mit mehr Erfahrung. Unklar bleibt noch, welche Auswirkungen der unterschiedliche Erfahrungsstand der einzelnen Labore auf die beobachteten systematischen Abweichungen hat. Dies sollte Gegenstand eines weiteren Ringversuchs der Arbeitsgemeinschaft „Molekulare Altersschätzung“ werden. Dadurch kann sich zeigen, ob neben dem bis dahin fortgeschrittenen Erfahrungsstand aller teilnehmenden Labore beispielsweise eine höhere Standardisierung des Probenmaterials durch Versendung bereits extrahierter Proben sowie Verwendung einer Konvertierungskontrolle für die Bisulfitbehandlung zu einer verbesserten absoluten Übereinstimmung von Messwerten zwischen Laboren führt.