Volvulus in childhood

Summary

Gastric volvulus or volvulus of the small-bowel can occasionally be found in neonates and small infants. Since volvulus is an emergency case, the radiologist must know the characteristic radiological findings and the ultrasound signs in correlation to the clinical symptoms. Two forms of gastric volvulus can be distinguished: the organoaxial type and a mesenterioaxial form. Besides an idiopathic etiology, diaphragmatic alterations can be observed in children with volvulus of the stomach. Volvulus of the small-bowel occurs in children with malrotation type I or II or with nonrotation. Bile-stained vomiting starts within the first days of life and is followed by the clinical signs of high bowel obstruction and peritonitis. Primarily in cases of gastric volvulus, an ultrasound examination can show the wrong position of the stomach or the pyloric region. In cases of small-bowel volvulus, abnormal localization of the superior mesenteric artery can be demonstrated. The plain film features an upper small-bowel obstruction. Upper intestinal contrast studies may reveal the level of small-intestine obstruction. A contrast enema can rule out a concomitant colon nonrotation or malrotation. A rare form which can be misdiagnosed easily, is volvulus of the sigmoid with pathological elongation and positioning of the sigma. It appears mostly in school children with less urgent symptoms and can disappear spontaneously. A typical feature is pain in the left lower abdomen and complete obstruction in an opaque enema.

Zusammenfassung

Der Volvulus des Magens und des Dünndarmes ist eine seltene Erkrankung des Neugeborenen- und jungen Säuglingsalters. Da der Volvulus als chirurgischer Notfall anzusehen ist, muß der Radiologe die radiologischen und sonographischen Veränderungen verbunden mit den klinischen Symptomen kennen und entsprechend deuten. Beim Magenvolvulus werden die organoaxiale und mesenterioaxiale Form unterschieden. Außer einer idiopatischen Genese können Zwerchfellveränderungen für einen Magenvolvulus verantwortlich sein. Der Dünndarmvolvulus beruht auf eine Störung der Nabelschleifendrehung in der Fetalzeit und führt je nach Art der Fehldrehung zur Nonrotation, Malrotation I oder Malrotation II. Die Symptome treten mit heftigem, unstillbaren, galligen Erbrechen in den ersten Lebenstagen auf. Je nach Stadium bestehen Zeichen des Ileus oder der Peritonitis. Ist die Sonographie die Primäruntersuchung, weist eine Magen- oder Pylorusfehllage auf einen Magenvolvulus hin, bei einem Dünndarmvolvulus ist die A. mesenterica superior atypisch gelegen, ein „whirl pool sign“ ist nachweisbar. In einer Abdomenübersichtsaufnahme kann eine hochsitzende Passagestörung gesehen werden. Zur exakten Klärung ist eine Kontrastmittelapplikation evtl. sinnvoll, bei oraler Gabe wird ein Passagestopp belegt, beim Kolonkontrasteinlauf die Fehllage des Darmes. Eine besondere Form des Volvulus ist der häufig nicht erkannte Sigmavolvulus bei pathologischem Sigmaverlauf, der im Schulkindalter auftritt und sich oft spontan löst. Typisch sind linksseitige Unterbauchschmerzen und im Kolonkontrasteinlauf ein Kontrastmittelstopp im Sigma.