Pulmonary hypertension and cor pulmonale

Summary

Pulmonary hypertension is a severe disorder of the pulmonary circulation and occurs in a variety of vascular and parenchymal lung diseases. It leads to volume and/or pressure overload of the right ventricle and finally to right heart failure. Pulmonary vascular diseases such as chronic pulmonary embolism cause a drastic increase in pulmonary vascular resistance, which results in extremely high pulmonary artery pressures that can even reach systemic levels. On the other hand, moderate pulmonary hypertension can also occur in chronic obstructive and restrictive lung diseases. For a long time, the diagnosis of pulmonary hypertension and cor pulmonale was based upon findings in echocardiography and right heart catheterization. Today modern imaging techniques allow the radiologist to assess right ventricular and pulmonary artery morphology and function. The application of spiral CT, electron-beam CT and MRT permits the diagnosis and differential diagnosis of pulmonary hypertension and also the evaluation and follow-up of underlying vascular or parenchymal lung disorders. In addition, quantification of right ventricular function and calculation of pulmonary hemodynamic parameters are possible.

Zusammenfassung

Die pulmonale Hypertension stellt ein schweres Krankheitsbild von verschiedener Ätiologie und Ausprägung dar. Sie führt zu einer Druck- und/oder Volumsbelastung des rechten Ventrikels mit Hypertrophie und Dilatation und schlußendlich zum Rechtsherzversagen. Liegt die Ursache der pulmonalen Hypertension in der Lungenstrombahn selbst (z. B. bei chronischen Pulmonalembolien), so kann der stark erhöhte Lungengefäßwiderstand zu einem extremen pulmonalen Hochdruck führen. Andererseits kommt es auch bei obstruktiven und restriktiven Lungenerkrankungen zur Ausbildung einer mäßigen pulmonalen Hypertension. Heute stehen neben dem etablierten Verfahren der Echokardiographie auch dem Radiologen moderne bildgebende Verfahren zur Beurteilung von Morphologie und Funktion des rechten Herzens sowie der Pulmonalarterien zur Verfügung. Die Anwendung von Spiral-CT, Elektronenstrahl-CT (EBT) und MRT erlauben einerseits die Diagnose und Differentialdiagnose der pulmonalen Hypertension und die Erfassung und Verlaufsbeurteilung zugrundeliegender vaskulärer und parenchymaler Lungenerkrankungen. Andererseits kann auch das Ausmaß der sekundären Belastung des rechten Herzens quantifiziert und Parameter der pulmonalen Hämodynamik errechnet werden.