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Neurowissenschaftler am Kaiser-Wilhelm-Institut für Hirnforschung im „Dritten Reich“: Oskar Vogt – Hugo Spatz – Wilhelm Tönnis

Neuroscientists at the Kaiser Wilhelm Institute for Brain Research in the “Third Reich”: Oskar Vogt—Hugo Spatz—Wilhelm Tönnis

Der Nervenarzt volume 91, pages 89–99 (2020)Cite this article

Zusammenfassung

Das Kaiser-Wilhelm-Institut (KWI) für Hirnforschung in Berlin-Buch war zwischen 1939 und 1945 insofern in die „Euthanasie“-Aktionen eingebunden, als dort Gehirne ermordeter Patienten im Sinn einer „Begleitforschung“ seziert und so wissenschaftliche Erkenntnisse generiert wurden. Daher stehen diese Institution und ihre Vorgeschichte seit längerem im Fokus wissenschaftshistorischer Untersuchungen. Für den Neuroanatomen Oskar Vogt (1870–1959), Direktor des KWI bis 1937, und seine Frau Cécile (1875–1962) – beide 1952 zu Ehrenmitgliedern der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN) ernannt – standen die Mikrostruktur und Hirnarchitektur von gesunden bzw. „Elite“-Gehirnen im Vordergrund. Vogts Nachfolger Hugo Spatz (1888–1969) verlagerte die Forschungsaktivitäten in Richtung ZNS-Pathologie und bezog psychiatrische und militärische Institutionen in das Institutsnetzwerk ein. Spatz war seit 1938 Parteimitglied, als Vorgesetzter für die Sektionen Ermordeter durch Julius Hallervorden mit verantwortlich und versuchte sein Handeln nach dem Krieg zu rechtfertigen. Lange nach Aufdeckung dieser Zusammenhänge entschloss sich die DGN 1998, den Hugo-Spatz-Preis umzubenennen. Wilhelm Tönnis (1898–1978), der deutsche Pionier der Neurochirurgie, war seit 1933 Mitglied des Nationalsozialistischen Fliegerkorps, seit 1937 der NSDAP und seit 1938 des NS-Ärztebundes. Während des Krieges mit zahlreichen Aufgaben in der militärischen Verwundetenfürsorge befasst, versuchte er nach Kriegsende, seine Zugehörigkeit zu NS-Gliederungen herunterzuspielen. Nach Abschluss der Entnazifizierung setzte er seine Karriere erfolgreich in der jungen Bundesrepublik fort. Zwei Jahre vor seinem Tod wurde er 1976 Ehrenmitglied der DGN.

Abstract

The Kaiser Wilhelm Institute (KWI) for Brain Research in Berlin-Buch was one of the key institutions enmeshed in the euthanasia program between 1939 and 1945, generating scientific knowledge by dissecting the brains of murdered patients. As a consequence, this institution and its early years have attracted the attention of historians for years. The neuroanatomist Oskar Vogt (1870–1959), director of the KWI until 1937 and his wife Cécile (1875–1962) who were both appointed honorary members of the German Neurological Society (DGN) in 1952, concentrated on the microstructure and brain architecture of healthy and “elite” brains. Vogt’s successor, Hugo Spatz (1888–1969), shifted research activities towards pathology of the central nervous system (CNS) and incorporated psychiatric and military institutions into the institute’s network. Spatz had been a member of the National Socialist German Workers’ Party (NSDAP) since 1938. As acting director of the KWI he was responsible for the dissections performed by Hallervorden on murdered patients. After the war Spatz tried to justify his actions. Years after the unveiling of these relationships the DGN decided in 1998 to rename the Hugo Spatz award. Wilhelm Tönnis (1898–1978), the German pioneer of neurosurgery had been a member of the National Socialist Air Corps since 1933 and a member of the NSDAP since 1937, finally joining the NS Medical Association in 1938. After the war he played down his affiliation to NS divisions. When his denazification trial had ended he pursued his career in the young Federal Republic of Germany. In 1976 he was elected honorary member of the DGN, 2 years before his death.

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Authors and Affiliations

  1. Institut für Geschichte, Theorie und Ethik der Medizin, Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, Medizinische Fakultät, Moorenstraße 5, Düsseldorf, Deutschland

    Michael Martin &  Heiner Fangerau

  2. Medizinische Fakultät und Uniklinik Köln, Institut für Geschichte und Ethik der Medizin, Universität zu Köln, Köln, Deutschland

    Michael Martin & Axel Karenberg

Authors
  1. Michael Martin
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  2. Axel Karenberg
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  3. Heiner Fangerau
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Correspondence to Heiner Fangerau.

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Interessenkonflikt

M. Martin, A. Karenberg und H. Fangerau geben an, dass kein Interessenkonflikt besteht.

Für diesen Beitrag wurden von den Autoren keine Studien an Menschen oder Tieren durchgeführt. Für die aufgeführten Studien gelten die jeweils dort angegebenen ethischen Richtlinien.

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Martin, M., Karenberg, A. & Fangerau, H. Neurowissenschaftler am Kaiser-Wilhelm-Institut für Hirnforschung im „Dritten Reich“: Oskar Vogt – Hugo Spatz – Wilhelm Tönnis. Nervenarzt 91 (Suppl 1), 89–99 (2020). https://doi.org/10.1007/s00115-019-00847-2

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