Pediatric forearm fractures: Indications, technique, and limits of conservative management

Summary

Although several “minimal invasive” techniques for the operative management of pediatric forearm fractures have been developed recently, conservative treatment still remains the option with the lowest risk for small patients. We present the results of our clinical and radiological follow-up after an average of 52.4 months (4–112) in 102 pediatric patients. All fractures were treated conservatively. There were 68 fractures (66.7 %) of the distal third of the forearm, 30 fractures (29.4 %) of the midshaft area, and four fractures (3.9 %) in the proximal third of the shaft. Greenstick fractures were seen in 58 cases (56.8 %), complete fractures with displacement of both corticalices in 26 patients (25.5 %), and folding fractures in 18 cases (17.7 %). With the exception of one fracture with the necessity of remanipulation after redisplacement in the cast, all fractures healed uneventfully without any further intervention. Functional results were excellent with a free range of motion of the wrist and elbow and without any signs of muscular atrophy in 96 children (94.1 %) at the time of follow-up. Six patients, however, showed a significant loss of forearm rotation of an average of 25 ° (15 °–50 °). In four of these six patients, the fracture had been situated in the proximal and midshaft area. Thus, two out of four fractures of the proximal forearm (50.0 %) showed a poor functional outcome. On the basis of our data we recommend conservative management for (closed) pediatric fractures of the distal and midshaft area. Operative treatment is indicated in forearm fractures close to the elbow.

Zusammenfassung

Auch nach der Entwicklung minimal-invasiver Osteosynthesetechniken bleibt die konservative Behandlung die risikoärmste Therapie kindlicher Unterarmfrakturen. In einer Studie wurden 102 Patienten durchschnittlich 52,4 (4–112) Monate nach konservativer Therapie ihrer kindlichen Unterarmfraktur klinisch und radiologisch nachuntersucht. Von 102 Frakturen waren 68 (66,7 %) im distalen, 30 (29,4 %) im mittleren und 4 Frakturen (3,9 %) im proximalen Drittel des Unterarms lokalisiert. In 58 Fällen (56,8 %) fanden sich Grünholz-Brüche, in 26 Fällen (25,5 %) komplette Frakturen mit Dislokation beider Kortikales und in 18 Fällen (17,7 %) Wulst- und Stauchungsbrüche. Bei einem Patienten mußte aufgrund einer erheblichen Redislokation im Gips eine Nachreposition vorgenommen werden. Die übrigen Frakturen heilten ohne weitere Interventionen aus. Bei der Nachuntersuchung hatten 96 Patienten (94,1 %) eine freie Beweglichkeit der angrenzenden Gelenke ohne meßbare Muskelatrophie; 6 Patienten (5,9 %) wiesen eine Einschränkung der Unterarmrotation von durchschnittlich 25 ° (15 °–50 °) auf. Bei diesen Patienten fiel auf, daß 4 der 6 Frakturen im proximalen und mittleren Schaftdrittel lokalisiert gewesen waren. Von nur 4 Frakturen im proximalen Schaftdrittel heilten somit 2 (50,0 %) mit funktionell unbefriedigendem Ergebnis aus. Die Analyse der eigenen Behandlungsergebnisse zeigt, daß der überwiegende Teil der kindlichen Unterarmbrüche durch konservative Behandlung erfolgreich behandelt werden kann. Aufgrund der eigenen Erfahrungen empfehlen wir jedoch die operative Versorgung im proximalen Drittel lokalisierter kindlicher Unterarmbrüche.