Frühkindliche Ernährung und späteres Adipositasrisiko¹

Zusammenfassung

Der Einfluss metabolischer Faktoren während begrenzter, sensibler Zeitfenster in der prä- und postnatalen Entwicklung kann andauernde Effekte auf die Gesundheit und das Krankheitsrisiko haben – darunter auch auf das Adipositasrisiko im späteren Lebensalter. Dieses Phänomen wird als frühe metabolische Programmierung der langfristigen Gesundheit bezeichnet. Drei Metaanalysen zahlreicher epidemiologischer Studien zeigten bei ehemals gestillten Individuen ein vermindertes Adipositasrisiko im Schulalter im Vergleich zu Kindern mit früher Gabe von Säuglingsnahrungen. Wir vermuteten, dass Stillen gegen spätere Adipositas aufgrund des daraus resultierenden selteneren Auftretens hoher Gewichtszunahmen im Säuglingsalter schützt und dass ein kausaler Faktor hierfür der geringere Eiweißgehalt in der Muttermilch im Vergleich zu Säuglingsnahrungen ist (die „Frühe Protein-Hypothese“). Wir prüfen diese Hypothese im European Childhood Obesity Project, einer doppelblind-randomisierten klinischen Studie mit Einschluss von 1678 Säuglingen in fünf Ländern (Belgien, Deutschland, Italien, Polen, Spanien). Wir randomisierten gesunde, reifgeborene Säuglinge im ersten Lebensjahr in zwei Gruppen mit Säuglings- und Folgenahrungen mit niedrigerem oder höherem Eiweißgehalt. Die Nachuntersuchungen bis zum Alter von zwei Jahren zeigen, dass eine verminderte Eiweißzufuhr die Gewichtszunahme im Vergleich zu ehemals gestillten Kindern und zu den Wachstumsstandards der Weltgesundheitsorganisation normalisiert. Dadurch könnte das Risiko für spätere Adipositas vermindert werden. Wir folgern, dass die Praxis der Säuglingsernährung ein hohes Potenzial für langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit hat. Die hier erzielten Ergebnisse sollten dazu ermuntern, Empfehlungen zur Säuglingsernährung und deren Umsetzung zu überprüfen.

Abstract

Metabolic factors acting during limited and sensitive time periods of pre- and postnatal development can induce lasting effects on health and disease risk in later life up to old age, including later obesity risk, which is referred to as early metabolic programming of long-term health. Three meta-analyses of observational studies found that obesity risk at school age was reduced with early breastfeeding compared to formula feeding. We assumed that breastfeeding protects against later obesity by reducing the occurrence of high weight gain in infancy and that one causative factor is the lower protein content of human milk compared to usual infant formulas (the “early protein hypothesis”). We are testing this hypothesis in the European Childhood Obesity Project, a double-blind, randomized clinical trial enrolling 1,678 infants in five countries (Belgium, Germany, Italy, Poland, Spain). We have randomized healthy infants born at term to receive for the first year infant formula and follow-on formula with higher or lower protein contents, respectively. The follow-up data obtained at age 2 years indicates that feeding formula with reduced protein content normalizes early growth relative to a breastfed reference group and the current WHO growth standard, which may furnish a significant long-term protection against later obesity. We conclude that infant feeding practice has a high potential for long-term health effects. The results obtained should stimulate the review of recommendations and policies for infant formula composition.