Interindividual Variability of Lymph Drainages in Patients with Cervical Cancer

Background and Purpose:

Lymph node metastases and the number of positive lymph nodes are important prognostic factors for patients with cervical cancer. The most important route is the lateral drainage via the obturator to the internal and external iliac and common iliac area. The risk for common iliac lymph node metastases is increased in patients with positive pelvic or paraaortic lymph nodes. Positive common iliac lymph nodes are associated with a poorer prognosis than positive pelvic lymph nodes excluding common iliac group. For radiation planning in patients with cervical cancer, lymph node regions at high risk for metastases have to be encompassed. Usually, standard fields are used with the upper field border on the fourth/fifth lumbar vertebra. The authors evaluated whether standard fields are sufficient for encompassing the common iliac lymph nodes.

Patients and Methods:

Pretreatment computed tomographic (CT) images of 42 patients with cervical cancer were evaluated to locate the aortic bifurcation and the subsequent common iliac lymph drainage. Anatomy of the lymph drain was correlated with standard radiation portals.

Results:

In 17/42 patients (40%) the aortic bifurcation lay superior to the upper field border. In an additional nine patients (21%) the bifurcation was located on the level of the upper field border. In 26/42 patients (62%) standard radiation fields encompassed the common iliac lymph nodes insufficiently.

Conclusion:

Common iliac lymph node metastases are found in up to 50% of patients with node-positive cervical cancer. The results of this study demonstrate an unsatisfactory coverage of the common iliac lymph drain by standard fields in most patients. Thus it is necessary to individualize the planning target volume and to include the whole common iliac vessels according to the patient’s anatomy on radiation treatment planning CT in order to improve local control.

Hintergrund und Ziel:

Der Nachweis von Lymphknotenmetastasen und deren Anzahl stellen wesentliche prognostische Faktoren beim Zervixkarzinom dar. Der klinisch wichtigste Lymphabfluss erfolgt nach lateral über die obturatorische, externe und interne iliakale Lymphbahn zu den iliakal kommunen Lymphknoten entlang den iliakalen Gefäßen. Das Risiko für iliakal kommune Lymphknotenmetastasen ist hoch, wenn ein pelviner oder paraaortaler Lymphknotenbefall vorliegt. Der iliakal kommune Befall ist mit einer schlechteren Prognose assoziiert als der pelvine Lymphknotenbefall ohne Einschluss der iliakal kommunen Gruppe. Die Bestrahlungsfelder müssen die Lymphknotenregionen mit hoher Befallswahrscheinlichkeit einschließen. Die obere Feldgrenze der Standardfelder endet in Höhe des vierten/fünften Lendenwirbelkörpers und erfasst den iliakal kommunen Lymphabfluss nicht ausreichend.

Patienten und Methodik:

Die Bestrahlungsplanungscomputertomographien von 42 Patientinnen mit Zervixkarzinomen wurden evaluiert. Der Gefäßverlauf ab Aortenbifurkation wurde konturiert, deren Höhe in Projektion auf die Lendenwirbelkörper und die Erfassung des iliakal kommunen Lymphabflussweges durch die Standardfelder wurden überprüft.

Ergebnisse:

17/42 Patientinnen (40%) lag die Bifurkation außerhalb des Bestrahlungsfelds, bei weiteren neun Patientinnen (21%) in Höhe der oberen Feldgrenze. Durch die Standardfelder konnte der iliakal kommune Lymphabfluss bei 26/42 Patientinnen (62%) nicht ausreichend erfasst werden.

Schlussfolgerung:

Die Inzidenz für iliakal kommune Lymphknotenmetastasen beträgt bei Patientinnen mit pelvinem Lymphknotenbefall bis 50%. Die Ergebnisse dieser Studie belegen die unzureichende Erfassung des iliakal kommunen Lymphabflusses beim Zervixkarzinom durch die Verwendung von Standardfeldern. Die Verbesserung der lokalen Kontrolle setzt eine vollständige Erfassung der Lymphabflusswege mit hohem Befallsrisiko voraus. Deshalb ist es notwendig, die Zielvolumina anhand der individuellen Patientenanatomie zu generieren, um die iliakal kommune Gruppe vollständig zu erfassen.