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Täter oder Opfer? Der Kieferorthopäde Gustav Korkhaus (1895–1978) und seine tatsächliche Rolle im „Dritten Reich“

Perpetrator or victim? The orthodontist Gustav Korkhaus (1895–1978) and his actual role in the Third Reich

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Journal of Orofacial Orthopedics / Fortschritte der Kieferorthopädie Aims and scope Submit manuscript

Zusammenfassung

Zielsetzung

Gustav Korkhaus gilt weithin als der bedeutendste deutsche Kieferorthopäde der Nachkriegszeit. Sehr viel weniger konturiert ist demgegenüber sein Verhältnis zum Nationalsozialismus. Vor diesem Hintergrund beleuchtet der vorliegende Beitrag den konkreten wissenschaftlichen und (berufs-)politischen Stellenwert von Korkhaus; ein besonderes Augenmerk gilt hierbei seiner Rolle im „Dritten Reich“.

Methoden

Die Studie basiert auf Primärquellen aus dem Bundesarchiv Berlin, dem Landesarchiv NRW und dem Universitätsarchiv Bonn. Zudem wurden zeitgenössische Publikationen einbezogen, ebenso die verfügbare Sekundärliteratur zu Korkhaus.

Ergebnisse

Korkhaus wirkte in mehrfacher Hinsicht als internationaler Wegbereiter der Kieferorthopädie – als Wissenschaftler, Fachpolitiker und Entwickler kieferorthopädischer Innovationen. Im „Dritten Reich“ schloss er sich zahlreichen NS-Organisationen an und genoss den Rückhalt des „Reichszahnärzteführers“ Ernst Stuck. Demgegenüber skizzierte er sich nach 1945 als politisches Opfer.

Schlussfolgerungen

Korkhaus verübte keine nationalsozialistischen Gewaltverbrechen, doch entgegen seiner Behauptung war er auch kein Opfer des NS-Regimes. Vielmehr diente er sich dem NS-Staat an und trug so dazu bei, das Regime hoffähig zu machen. Er ist damit den politischen Opportunisten zuzurechnen.

Abstract

Purposes

Gustav Korkhaus is widely regarded as the most important German orthodontist of the post-war period; in contrast, his relationship to National Socialism is much less well defined. Against this background, this article sheds light on the concrete scientific and (professional) political significance of Korkhaus; special attention is paid to his role in the Third Reich.

Methods

The study is based on primary sources from the Federal Archives Berlin, the State Archives North Rhine–Westphalia (Department Rhineland), and the University Archives Bonn. Contemporary publications were also included, as well as secondary literature on Korkhaus.

Results

Korkhaus was an international pioneer of orthodontics in many respects—as a scientist, expert politician, and developer of orthodontic innovations. During the Third Reich, he joined numerous Nazi organizations and enjoyed the backing of the “Reichszahnärzteführer” (Reich dentist leader) Ernst Stuck. After 1945, however, he portrayed himself as a political victim.

Conclusion

Korkhaus did not commit Nazi crimes, but contrary to his claims, he was not a victim of the Nazi regime either. Rather, he served the Nazi state for career reasons and contributed to the omnipotence of the regime. He thus belongs to the group of political opportunists.

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Abb. 1 Fig. 1
Abb. 2 Fig. 2
Abb. 3 Fig. 3

Notes

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Authors and Affiliations

  1. Institut für Geschichte, Theorie und Ethik der Medizin, Medizinische Fakultät, RWTH Aachen University, 52074, Aachen, Deutschland

    Dominik Groß &  Saskia Wilhelmy

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  1. Dominik Groß
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  2. Saskia Wilhelmy
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Groß, D., Wilhelmy, S. Täter oder Opfer? Der Kieferorthopäde Gustav Korkhaus (1895–1978) und seine tatsächliche Rolle im „Dritten Reich“. J Orofac Orthop 82, 345–355 (2021). https://doi.org/10.1007/s00056-021-00339-6

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