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Arthur E. Haas, His Life and Cosmologies

Abstract

This paper describes the life and scientific development of Arthur E. Haas, from his early career as young, ambitious Jewish-Austrian scientist at the University of Vienna to his later career in exile at the University of Notre Dame. Haas is known for his early contributions to quantum physics and as the author of several textbooks on topics of modern physics. During the last decade of his life, he turned his attention to cosmology. In 1935 he emigrated from Austria to the United States. There he assumed, on recommendation of Albert Einstein, a faculty position at the University of Notre Dame. He continued his work on cosmology and tried to establish relationships between the mass of the universe and the fundamental cosmological constants to develop concepts for the early universe. Together with Georges Lemaître he organized in 1938 the first international conference on cosmology, which drew more than one hundred attendants to Notre Dame. Haas died in February 1941 after suffering a stroke during a visit in Chicago.

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Notes

  1. This is the value Planck originally proposed.

References

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  3. Arthur Haas, “Autobiography 1884–1921” (unpublished manuscript, Haas family collection, 1937), 8–10.

  4. “Es gab damals zwei Ordinarien für Experimentalphysik; der eine, Franz Exner, las fast während meiner ganzen Studentenjahre aus irgend einem Grunde überhaupt nicht. Der andere, eine zu bizarrer Scheingröße aufgeblasene Null, war Viktor Edler von Lang.” Ibid., 12.

  5. “Wir fügten uns wechselseitig sehr viele Säbelwunden zu, sodass ich für mein Leben das Abzeichen mitteleuropäischer Idiotiein der Form von zahlreichen Narben zu tragen habe.” Ibid., 15.

  6. “ein Genius, der in der Physik alle anderen weit überstrahlte und in Bedeutungslosigkeit versinken liess.” Ibid., 14.

  7. “Dann aber kam das Ensetzliche: als widerlichste Jauche, die man sich vorstellen kann, ergoss sich über die Stadt die Flut der “farbentragenden” Studentenschaft, Korps und Burschenschaften und Landsmannschaften usw., von Früh bis Nacht und von der Nacht bis zum Morgen schwer besoffen und weiter öffentlich saufend, lärmend und gröhlend und stänkernd, mit unbeschreiblich viehischen, vom Bier aufgedunsenen Gesichtern, alles, Hörsäle und Strassen und Häuser und Theater mit einem unerträglichen Gestank von gesoffenem und wieder erbrochenem Bier, von ungewaschenen Leibern und borussischer Homosexualität erfüllend. Der Ekel schnürte mir die Kehre zusammen, aber ich beschloss, das Semester auszuharren.” Ibid., 16.

  8. Max Verworn, “Die Mechanik des Geisteslebens,” in Jahrbuch des Freien Deutschen Hochstifts (Frankfurt am Main: Gebrüder Knauer, 1907), 132–53.

  9. Haas, “Autobiography” (ref. 3), 18.

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  12. “Schädlich war es auch, dass ich mich damals viel zu viel für das gesellschaftliche Leben in Wien interessierte, was ungeheure Zeitverluste schuf.” Haas, “Autobiography” (ref. 3), 26.

  13. Ibid., 28.

  14. Rückblick auf die ersten fünfundzwanzig Vereinsjahre der Philosophischen Gesellschaft an der Universität zu Wien, Mitgliederverzeichnis, Stand Oktober 1913 (Wien: Selbstverlag, 1913), 43–47.

  15. Arthur Erich Haas, “Ästhetische und teleologische Gesichtspunkte in der antiken Physik,” Archiv für Geschichte der Philosophie 22 (1909), 80–113.

  16. Arthur Erich Haas, “Die allgemeinsten Gesetze des physikalischen Geschehens und ihr Verhältnis zum zweiten Hauptsatze der Wärmelehre,” Annalen der Naturphilosophie 6 (1906), 20–30.

  17. Arthur Erich Haas, “Die Physik und das kosmologische Problem,” Archiv für Systematische Philosophie 13 (1907), 511–25.

  18. “Wir gelangen also zu dem Ergebnisse, daß nach den Gesetzen der Physik der Weltprozeß erst seit einer endlichen Zeit dauern könnte.” Haas, “Die Physik und das kosmologische Problem” (ref 17), 519.

  19. Arthur Erich Haas, “Die Begründung der Energetik durch Leibniz,” Annalen der Naturphilosophie 7 (1908), 373–86; “Die Grundlagen der antiken Dynamik,” Archiv für die Geschichte der Naturwissenschaften und Technik 1 (1909), 19–47.

  20. Arthur Erich Haas, “Die historische Analyse des Energieprinzips,” Annalen der Naturphilosophie 7 (1908), 410–16.

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  22. Arthur Erich Haas, Die Entwicklungsgeschichte des Satzes von der Erhaltung der Kraft (Wien: Verlag von Alfred Hölder, 1909).

  23. Arthur Erich Haas, “Über die elektrodynamische Bedeutung des Planck’schen Strahlungsgesetzesund über eine neue Bestimmung des elektrischen Elementarquantums und der Dimensionen des Wasserstoffatoms,” Sitzungsberichte der kaiserlichen Akademie der Wissenschaften Wien 119 (1910), 119–44.

  24. For a summary of the historical controversy over Planck’s commitment to the quantum, see Clayton A. Gearhart, “Planck, the Quantum, and the Historians,” Physics in Perspective 4, no. 2 (2002): 170–215.

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  26. Joseph J. Thomson, “Elektrizität und Materie,” Die Wissenschaft, vol. 3 (Braunschweig: Friedrich Vieweg Verlag, 1904).

  27. Haas, “Über die elektrodynamische Bedeutung des Planck’schen Strahlungsgesetzes” (ref. 23).

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  32. Armin Hermann, ed., Arthur Erich Haas und der erste Quantenansatz für das Atom, vol. 10 Dokumente der Naturwissenschaft Abteilung Physik (Stuttgart: Ernst Battenberg Verlag, 1965).

  33. “Ein Mann, den man bei einigem Wohlwollen einen geistreichen Trottel nennen konnte”; “Ein völlig unbeschriebenes Blatt.”

  34. Haas, “Über die elektrodynamische Bedeutung des Planck’schen Strahlungsgesetzes” (ref. 23).

  35. Arthur Erich Haas, “Über eine neue theoretische Bestimmung des elektrischen Elementarquantums und des Halbmessers des Wasserstoffatoms,” Physikalische Zeitschrift 11 (1910), 537–38; “Der Zusammenhang des Planckschen Wirkungsquantums mit den Grundgrößen der Elektronentheorie,” Jahrbuch der Radioaktivität und Elektronik 7 (1910), 261–68.

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  57. “Trotz allem ist mir an deutschen und österreichischen Hochschulen die Erlangung einer bezahlten Professur verwehrt. Der Grund liegt in dem jetzt an deutschen und österreichischen Universitaeten wütenden Chauvinismus, der sich vor allem in der Form eines rücksichtslosen Antisemitismus offenbart. Jeder Erwägung einer Ernennung geht eine peinlich genaue Überprüfung des Stammbaumes auf absolute Rassenreinheit vorraus, und das ist der Grund, warum ich, obwohl Christ, auf eine bezahlte Anstellung nicht hoffen kann.” Arthur Haas, letter to Willis R. Whitney, July 9, 1924, Haas family collection.

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  100. Gerhard Oberkofler and Manfred Mugrauer, Georg Knepler: Musikwissenschaftler und marxistischer Denker aus Wien. Innsbruck (Wien: Studien-Verlag, 2014); Klaus Taschwer, “Antisemitische Adressen in Wien,” Der Standard, July 23, 2012.

  101. “Apropos Jude! Gestatten Sie, daß ich mich in einer Sache an Sie wende mit der Bitte, ob Sie durch Ihre Stellung und Verbindungen in der Partei nicht da eine wohltätige Änderung herbeiführen können! Die Zeitschrift ‚Forschungen und Fortschritte’ (Organ der Preussischen Akademie der Wissenschaften in Berlin…) hat seit Jahren (offenbar unter dem früheren jüdisch verlotterten Regime Kestenberg als Vertrauensmann und Berater für Österreich den Privatdozenten für Physik an der Wiener Universität und Aktuar an der Akademie der Wissenschaften Dr. Arthur Haas bestellt … Nun ist Haas einer der widerlichsten und grauslichsten Juden, die man sich nur vorstellen kann, ein echter jüdischer Geschaftlhuber und Streber übelster Sorte, und es ist eine förmliche Ironie des Schicksals, daß man in der Gegenwart, beim jetzigen Regime in Deutschland, einen solchen krummen Juden als Macher in Angelegenheiten eines der wichtigsten kulturellen Unternehmen des deutschen Reiches bestehen lässt. Die Sache ist umso betrübender, da Haas ein jüngerer Kollege unseres gemeinsamen Freundes Junk an der Akademie ist [Viktor Junk (1875–1948) war Aktuar für die Geisteswissenschaften, Haas für die Naturwissenschaften] und Junk dazu noch ein Buch über die Träger des Nobelpreises geschrieben hat, also in jeder Hinsicht, wenn es nach Würdigung und sachlicher Berufung ginge, als Erster berufen gewesen wäre, dieses Amt zu bekommen. Aber durch das frühere Berliner Judenregime Kestenbergs wurde natürlich der Jude Haas, der ein Todfeind alles arischen Empfindens und Strebens und aller völkischen Bestrebungen ist, mit dieser Funktion betraut. Könnten Sie, hochverehrter lieber Freund, durch ihre Verbindungen nicht erreichen, daß der widerliche Jude abgesägt würde und Junk statt seiner mit dieser Funktion betraut würde?” Oberkofler and Mugrauer, Georg Knepler (ref. 100).

  102. Paul Chagnon, “The First Accelerator at Notre Dame, Notre Dame 1985, ”https://isnap.nd.edu/assets/186666/firstaccelerator.pdf

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  104. “Sie, hochverehrter Herr Generalsekretär, verstehen es, warum ich annehmen musste. Die Symptome mehren sich aus denen ich schliessen muss, dass ich in Wien trotz allen Wohlwollens seitens der Akademie keine gesicherte Existenz mehr hätte; stets es gewärtigen müsste, auf Grund einer Gesetzgebung nach dem Muster des Nachbarlandes mit meiner Familie dem Hungertod preisgegeben zu werden. Ist dies meine Befürchtung—hoffentlich ist sie nicht gerechtfertigt—dann ist es doch wohl viel besser, jetzt gleich die Stelle anzunehmen, als erst später zur ungewissen Auswanderung gezwungen zu sein.” Arthur Haas, letter to Egon von Schweidler, general secretary of the Austrian Academy of Sciences, June 3, 1936, Haas family collection.

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  151. Ibid.

  152. Brian Greene, The Hidden Reality: Parallel Universes and the Deep Laws of the Cosmos (New York: Vintage Books, 2011).

  153. Arthur Haas, “Modern Physics and Religion,” The New Scholasticism 12 (1938), 1.

  154. Kragh, Matter and Spirit (ref. 86), 175.

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Acknowledgements

I wanted to thank Patricia Cleveland-Haas, Theresa Haas-Krause, Susan Haas-Meyer, and Christopher Haas for their willingness and help in providing much of the here presented information from the Haas family archives, as well as for the many helpful and pleasant conversations we had about the Haas family. I also want to express my gratitude to Michael D. Guth for his many helpful informations. I also thank Wolfgang Reiter, Walter Kutschera, and Klaus Taschwer from Vienna for the information and material they have sent me and for their helpful comments to this article. Finally, I want to thank John McCarthy from Vanderbilt University for helpful discussions and suggestions on the role of Goethe in the natural sciences in nineteenth-century Germany.

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Correspondence to Michael Wiescher.

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Michael Wiescher is the Freimann Professor Nuclear Physics in the Department of Physics, University of Notre Dame.

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Wiescher, M. Arthur E. Haas, His Life and Cosmologies. Phys. Perspect. 19, 3–59 (2017). https://doi.org/10.1007/s00016-017-0197-4

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  • Arthur E. Haas
  • quantum theory
  • cosmology