PCR Identification of Lysogenic Lactococcus lactis Strains

Abstract.

Lactococcus lactis plays an essential role as a starter in the dairy industry. Unfortunately this species is susceptible to bacteriophage infections that result in fermentation failures and subsequent economic losses. This paper reports a PCR screening method that detects prophages in the genomes of wild lactococcal strains isolated from Cabrales cheese, a traditional, Spanish, blue-veined cheese, which is not inoculated. Approximately, one sixth of the samples tested carried a prophage in the genome. PCR positive strains were treated with mitomycin C to induce the lytic cycle and to determine the viability of the detected prophages. 66.6% of the PCR-positive strains lysed after induction, showing the threat these viruses pose to the dairy industry. The results of this work show that PCR could be routinely used as a rapid screening method for the detection of lysogenic Lactococcus strains.

Zusammenfassung (Redaktion).

Für die Milch-verarbeitende Industrie ist Lactococcus lactis als Starter-Kultur von besonderer Bedeutung. Da L. lactis von Bacteriophagen infiziert werden kann, ist es möglich, dass dann die gewünschte Fermentation der Milch-Produkte ausbleibt und somit ein wirtschaftlicher Schaden eintritt. Daher wurde ein PCR-Screening-Verfahren entwickelt, um das Vorhandensein von Prophagen im Genom von L. lactis frühzeitig nachweisen zu können. Mit diesem Verfahren wurden Wildstämme von L. lactis untersucht, die aus „ „Cabrales“-Käse isoliert worden waren. Bei etwa einem Fünftel der Wildstämme wurden Prophagen im Genom von L. lactis nachgewiesen; 66,6% dieser Wildstämme konnten zur Zell-Lyse induziert werden.