Preoperative diagnosis and surgical indication in traumatic injuries of the brachial plexus

Summary

The precise preoperative clinical and electrophysiological evaluation of the brachial plexus as well as an exact rediological evaluation are the keystones for the treatment of traumatic injuries of the brachial plexus. Furthermore, surgical management and prognosis of traction injuries of the brachial plexus depend on the accurate diagnosis of root avulsion from the spinal cord. Myelography, myelo-computed tomography and recently magnetic resonance imaging are the main radiological methods for preoperative diagnose of cervical root avulsions. Surgical experience shows that in may cases, extraspinal findings diverge from intradural findings. Consequently, only correlation with the intradural surgical findings will allow us to define the factual accuracy of myelo-CT and MRI studies. Accuracy of the preoperative myelo-CT based diagnosis related to the intraoperative intradural findings was 85 %. On the other hand, MRI showed an accuarcy of only 52 %. Therefore, myelo-CT scans with 1 to 3 mm axial slices proves to be the most reliable method to evaluate preoperatively the presence of complete or partial root avulsion in traumatic brachial plexus injuries. However in 15 % of the cases preoperative exact radiological diagnosis is unfortunately not reliable. In these special cases intraspinal surgical exposure of the cervical roots will provide the accurate diagnosis of root avulsion. Accurate clinical evaluation and exact assessment of intraspinal root avulsion simplify enormously the decision concerning the choice of donor nerves for transplantation and/or neurotization during brachial plexus surgery.

Zusammenfassung

Zur optimale Therapie und Behandlung traumatischer Armplexusläsionen gehört eine minuziöse klinische Untersuchung, ein Elektromyogramm zur Nachweis der möglichen spontanen Reinnervation der Muskulatur und eine gezielte neuroradiologische Diagnostik. Zu den präoperativen radiologischen Diagnostikverfahren sollte eine hochauflösendes Myelo-Computertomogramm (CT) gehören. Die Ergebnisse zeigen, daß bei der Myelo-CT-Untersuchung mit 1–3 mm axialen Bildern die exakte Beurteilung der Zervikalwurzelstatus in ca. 85 % der Fälle möglich ist. Durch die Bewegungsartefakte bei der Kernspinuntersuchung hat dieses radiologische Verfahren derzeit eine vergleichsweise schlechtere Auswertbarkeit zu dem Myelo-CT-Untersuchungen gezeigt. Daher ist für die optimale präoperativen Darstellung der Zervikalwurzel die Durchführung eines Myelo-CT zu empfehlen. Allerdings bleibt in 15 % der Fälle, am häufigsten bei inkompletten Ausrissen einer Wurzel, im Myelo-CT-Befund eine Unsicherheit bezüglich des tatsächlichen Wurzelstatus bestehen. Bei diesen Patienten kann durch eine Hemilaminektomie und intraspinale Inspektion die akkurate Diagnose eines Zervikalwurzelausrisses gestellt werden. Eine so durchgeführte präoperative Untersuchung ermöglicht eine exakte Diagnosestellung zur Höhe und zum Ausmaß der Plexusläsion, eine wichtige Voraussetzung für den rechtzeitigen und gezielten Einsatz neurochirurgischer und orthopädischer Therapieverfahren.