Des na’atoosi et des hommes : l’impact social d’une maladie émergente

Résumé

À la suite d’une série de morts inexpliquées survenues dans une réserve indienne du sud-ouest des États-Unis, une fascinante investigation scientifique a très rapidement permis d’identifier un nouveau syndrome infectieux, soit le « syndrome pulmonaire à Hantavirus ». La campagne de promotion qui a été organisée par la suite s’est distinguée par son ampleur et l’efficacité avec laquelle elle a été mise en place. Par contre, les intervenants ont été reçus froidement par les habitants de la réserve. Cet article démontre que les recommandations préventives heurtaient les croyances populaires des autochtones, que l’intervention des autorités sanitaires a causé une perturbation sociale importante au sein de la réserve et que tout ceci aurait pu être évité puisque la tradition indienne avait élaboré une définition particulièrement adéquate de la maladie et des moyens de la prévenir.

Abstract

In response to unexplained deaths in an Indian reserve of the southwestern United States, a fascinating scientific investigation rapidly led to the identification of a new infectious syndrome, the “Hantavirus pulmonary syndrome”. The health promotion campaign that followed was remarkable for its large scale and for the efficiency of its delivery, but was not well received by the people on the reserve. This article demonstrates that the preventive guidelines were incompatible with the natives’ popular beliefs and that the social trauma caused by the intervention could have been avoided since within the Indian tradition the disease was already well-defined and effective preventive means had been developed.