Summary
The language capacity is fundamental to human nature, and the comparative study of its many manifestations — quite a few of them now rapidly disappearing — can tell us something about who we are. Such a study should try to encompass the full range of structural variation across languages. Why, for example, do we have a split between two devices to form complex expressions from simpler ones, i.e., morphology and syntax, how did this split evolve, and what are the structural and functional advantages of these two devices? If we want to understand this and similar questions, and thus the nature of the human language capacity, the investigation of dying languages with their often very rich morphological systems is of primary concern.
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Dies ist der im wesentlichen unveränderte Plenumsvortrag, den ich auf der 20. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Sprachwissenschaft (München, 26. Februar 2003) gehalten habe.
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Wunderlich, D. Über die Notwendigkeit, Sprachwissenschaft zu betreiben. Z Literaturwiss Linguistik 33, 8–22 (2003). https://doi.org/10.1007/BF03379357
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