What is Economics?

Zusammenfassung

‚Economics is what Economists do’ — so lautet eine der beliebten, aber für sich genommen nicht sehr aufschlussreichen Antworten auf die Frage, worum es in der Wirtschaftswissenschaft geht. Denn diese Antwort lässt offen, was Wirtschaftswissenschaftler tun. In diesem Aufsatz wird der Versuch unternommen, diese Frage im Lichte Thomas S. Kuhns ganz anderer Vorstellung von Wissenschaft für die Mainstreamökonomik, so wie sie sich in aktuellen Standardlehrbüchern darstellt, zu beantworten. Das Ergebnis dieses Versuchs lässt sich, auf eine erläuterungsbedürftige Kernaussage reduziert, in die Worte fassen: Wirtschaftswissenschaftler des Mainstreams produzieren unter der Regie eines — dem Neoklassischen Verständnis vom Wirtschaften als Knappheitsmanagement verpflichteten — Kuhnschen Paradigmas Wissen, indem sie paradigmaspezifische Rätsel lösen. Im Kern besteht dieses Wissen in zur Lösung solcher Rätsel brauchbarer — möglichst verallgemeinerbarer — wechselseitiger kognitiver Verknüpfungen anreizrelevanter Einwirkungen und reaktionsbedingter Auswirkungen.

Abstract

‘Economics is what Economists do’ — is a popular, but by itself not very revealing answer to what Economics is about. Because the response leaves open what economists do. In this paper, an attempt is made to answer this question in light of Thomas S. Kuhn’s entirely different conception of science for the mainstream economics as it presents itself in current textbooks. The result of this attempt can be reduced to one core message which requires further explanation and reads: Economists of the mainstream produce knowledge under the direction of a paradigm in Kuhn’s sense — the neo-classical understanding of economics as scarcity-management committed — by solving paradigm-specific puzzles. In essence, this knowledge consists of — as generalizable as possible — reciprocal cognitive links of incentive-related actions and reaction-induced effects.