Abstract
The 2007 health care reform has introduced maximum prices for prescription drugs in German social health insurance. In contrast to internal reference pricing — which has been introduced in 1989 — maximum prices need to be based on an assessment performed by the IQWiG of the patient relevant costs and benefits of all therapeutic alternatives to the respective drugs. Alternatively, they can be negotiated between the peak organisation of social health insurers and individual manufacturers. Moreover, costs for research and development need to be taken into account. e aim to assess the feasibility of maximum prices in the context of German social health insurance.
Methods
We compare direct price regulation in France and Switzerland and indirect price regulation in England and Wales to German regulation. Moreover, we compare the relationship between the determination of prices to the clinical and economic effectiveness of prescription drugs in these countries.
Results
In both France and Switzerland the determination of prices of prescription drugs is connected to the listing on national formularies. Thus, manufacturers face strong incentives to acknowledge prices which are limited by price regulation. In both countries, higher incremental clinical effectiveness leads to price mark-ups. Costs for research and development are taken into account in a rather arbitrary fashion. Economic evaluation is hardly relevant for the determination of prices.
Discussion
In contrast to France and Switzerland, manufacturers in Germany face little incentives to acknowledge maximum prices for their products. First, maximum prices may only be determined by the peak organisation of social health insurers if sufficient data on costs and benefits are available. However, in Germany the scientific infrastructure for the application of pharmacoeconomic assessments still needs substantial development in order to provide economic evaluations on a regular basis. If, secondly, the threat of unilateral determination of maximum prices is a weak one and maximum prices are not linked to a national formulary, manufacturers will continue to determine prices themselves. Since Germany is an important reference country for external reference pricing, we conclude that the current maximum price regulation in Germany will have little impact.
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Niebuhr, D., Hessel, F. & Greß, S. Preisregulierung und Kosten-Nutzen-Bewertung von Arzneimitteln im Ländervergleich — Internationale Erfahrungen und Optionen für Deutschland. Pharmacoeconomics-Ger-Res-Articles 6, 79–99 (2008). https://doi.org/10.1007/BF03320752
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