Die drei Welten der sozialen Ungleichheit: Belohnungen, Prestige und Citizenship

Zusammenfassung

Talcott Parsons’ Auseinandersetzung mit dem Problem sozialer Ungleichheit ist in der Soziologie mittlerweile in Vergessenheit geraten, die funktionalistische Schichtungstheorie gilt als erledigtes Stück Theoriegeschichte. Der Blick zurück macht jedoch deutlich, dass von einer einheitlichen funktional istischen Schichtungstheorie nicht die Rede sein kann. Die These des Aufsatzes lautet daher, dass mindestens drei Versionen der Theorie auseinander gehalten werden müssen: Erstens die Belohnungstheorie, wie sie neben Parsons vor allem von Kingsley Davis und Wilbert E. Moore entwickelt wurde; zweitens die Theorie moralischer Achtung, die Parsons in zwei Versionen vorgelegt hat; drittens schließlich die Theorie der Balance von Gleichheit und Ungleichheit, die Parsons im Anschluss an T.H. Marshalls Theorie der Staatsbürgerschaft im Kontext einer soziokulturellen Evolutionstheorie entwickelt hat. Die historisch angelegte und systematisch gerichtete Analyse dieser unterschiedlichen Zugänge zeigt, dass die funktionalistische Schichtungstheorie zwar gescheitert ist, sie verdeutlicht aber zugleich, dass sie wichtige Aspekte wie etwa die Unbestimmtheit, Vagheit und Fluidität sozialer Schichtung oder auch die enorme Bedeutung von Bildung fur die Verwirklichung differenzieller Lebenschancen in modernen Gesellschaften vorweggenommen hat.

Abstract

Talcott Parsons’s contribution to an analysis of social inequality seems to have had a strange destiny: it was either neglected as if Parsons had not contributed to the problem at all; or it was rejected as an allegedly useless kind of functional analysis of social stratification of modern societies. However, I argue, there is no single theory of functional stratification. Rather, there are at least three versions that have to be seen as separate approaches: First, the theory of rewards as it was developed by Parsons and, more important, by Kingsley Davis and Wilbert E. Moore; second, the theory of moral respect, that Parsons presented in two different versions; third, the theory of a balance of equality and inequality in modern societies that Parsons developed following T.H. Marshall’s theory of citizenship. The article presents a historic and systematic analysis of these three strands of Parsons’s contribution to the debate on social inequality. While the theory of functional stratification failed as a whole, I show that Parsons nevertheless anticipated crucial aspects of recent sociological debates, like the importance of the vagueness and fluidity of social stratification, or the crucial significance of education being the most important resource for a realization of individual life chances in modern societies.

Résumé

Les travaux de Talcott Parsons relatifs au problème de l’inégalité sociale sont depuis tombés dans l’oubli; la théorie de stratification fonctionnelle est vue par la sociologie comme une pièce terminée de l’histoire théorique. La rétrospective montre cependant clairement qu’on ne peut parler d’une théorie de la stratification fonctionnelle unitaire. La thèse de cet article est qu’il est possible d’avoir trois versions différentes de cette théorie: premièrement la théorie de la récompense, telle quelle a été développé par Kingsley Davis, Wilbert E. Moore et Talcott Parsons lui-même; deuxièmement la théorie de la vigilance morale, que Parsons a Présentée en deux versions; troisièmement enfin la théorie de l’équilibre entre égalité et inégalité, que Parsons a développée à la suite de la théorie de T. H. Marshall sur la citoyenneté dans le contexte d’une théorie de l’évolution socioculturelle. L’analyse historiquement fondée et systématiquement constituée de ces différentes approches montre que, bien que la théorie de la stratification fonctionnelle soit un échec, elle a anticipé d’importants aspects comme par exemple l’indétermination, le caractère vague et la fluidité de la stratification sociale ou encore l’énorme importance de la formation dans la réalisation de perspectives de vie différenciées dans les sociétés modernes.