La educación pre-escolar en las escuelas publicas de Puerto Rico

Summary

Since Puerto Rico had been obliged for financial reasons to concentrate on its general school system, preschool classes were not introduced till 1960. During the spring of that year, Señora Josefita Monserrate de Sellés, consultant to the Government Department of Education, organized courses in kindergarten pedagogy. Then an experimental kindergarten pedagogy. Then an experimental kindergarten class was established. In 1961 further courses were given by Amy Hostler and Margaret Divine, both of U.S.A., who also visited the new kindergarten. It was a great loss when Señora Sellés died in 1961, but the two American educators continued to visit Puerto Rico regularly, at least once per year, and co-operated with the preschool specialist at the University of Puerto Rico for further training of promising students. Every year groups of students also visited Mills College of Education (New York) for courses of three weeks.

The kindergartens have developed quickly in Puerto Rico. After five years there were 123 groups in 60 districts with 6,150 children and 123 teachers. Financial support was received from the Federal Government in Washington D.C.

In the spring of 1964 a new experiment was started for children who were to start school in the autumn without having been to kindergarten earlier. Now there are 1600 children annually participating in such programs, and 63% of them are rural. The results of this experiment are very encouraging. The children get used to other children and group life, and learn basic language and arithmetic so that school life is facilitated for them.

From 1965 the preschool education has been continuously enriched, the U.S. Head Start programme has been introduced and The Department of Education has also received great contributions from Federal funds for the ordinary preschool classes.

The kindergartens have meant much for the health of young children, not only by teaching them good nutritional habits, but also through routine medical examinations. Around 2,000 children (out of 12,700) have received necessary treatment for various serious diseases.

Beside developing the intellectual, social, emotional, and physical aspects of the children, the kindergartens have had a special psychological value. Eight study groups, each with 25 teachers, one psychiatrist, one psychologist, one social worker, and one health inspector were formed. The groups met once per week for eight weeks in order to discuss the observations by the teachers of the children. Some cases were then submitted to complete psychological examinations and psychiatric treatment.

In order to evaluate the kindergartens 500 children from different parts of the island, both rural and urban, were tested twice with an interval of two months; they were investigated for general abilities, intelligence, readiness for reading, auditory and visual vocabulary, etc. The improvement in all the children was highly significant.

In connection with the kindergartens voluntary groups of adults were organized to assist the teachers and also to be instructed about the development of the children.

With Federal assistance 100% of the preschool children in Puerto Rico will have the opportunity by 1971 to go to some kind of kindergarten. This will undoubtedly mean a great improvement in the children when they start going to school.

Résumé

Porto-Rico ayant dû — pour des raisons financières — se doter en priorité d’un système d’enseignement général, l’école maternelle n’y a été créée qu’en 1960. Au printemps de cette année-là, Señora Josefita Monserrate de Sellés, conseillère au ministère de l’Education, a organisé des cours de formation pédagogique maternelle. Une section enfantine expérimentale a ensuite été créée. En 1961, de nouveaux cours ont été faits par Amy Hostler et Margaret Divine (U.S.A.), qui ont également visité la section enfantine. La mort de Señora Sellés en 1961 a été un rude coup, mais les deux éducatrices américaines ont continué à venir régulièrement à Porto-Rico (au moins une fois par an), et elles ont aidé la spécialiste des questions préscolaires à l’Université de Porto-Rico à assurer la formation professionnelle des sujets doués. Chaque année, des groupes d’élèves-maîtresses sont également allées faire un stage de trois semaines dans une école normale de New-York (Mills College of Education).

L’éducation préscolaire a pris une rapide extension à Porto-Rico. Au bout de cinq ans, 123 jardins d’enfants fonctionnaient dans 60 districts, et 123 maîtresses y assuraient l’accueil de 6.150 enfants. Des subventions étaient reçues du gouvernement fédéral de Washington.

Au printemps de 1964 a commencé une nouvelle expérience: sorte d’introduction à la vie scolaire pour les enfants qui devaient être scolarisés à l’automne sans avoir jamais fréquenté le jardin d’enfants, elle touche aujourd’hui 1.600 enfants par an, dont 63% de petits ruraux. Les résultats sont très encourageants: les enfants s’habituent aux autres enfants et à la vie en groupe et sont initiés au langage et au calcul — ce qui leur facilite leurs débuts scolaires.

Depuis 1965, l’éducation préscolaire n’a cessé de se développer. Le programme américain «Head Start» (Bon départ) a été introduit dans l’île, et le ministère de l’Education a également reçu d’importantes subventions fédérales pour les établissements préscolaires ordinaires.

Les jardins d’enfants ont eu une influence des plus favorables sur la santé des tout petits: de bonnes habitudes alimentaires leur ont été inculquées, et des examens médicaux périodiques ont permis le dépistage de diverses maladies: sur un total de 12.700 enfants examinés, environ 2.000 ont pu ainsi être traités pour affections graves.

S’il favorisent le développement intellectuel, social, affectif et physique, les jardins d’enfants rendent aussi et physique, les jardins d’enfants rendent aussi des services sur le plan psychologique: huit groupes d’étude ont été constitués, chacun comportant 25 maîtresses, un psychiatre, un psychologue, une assistante sociale et un inspecteur d’hygiène; chacun de ces groupes s’est réuni une fois par semaine, huit semaines durant, pour discuter les observations faites sur les enfants par les maîtresses; certains cas ont été soumis à un examen psychologique plus approfondi, et plusieurs enfants ont reçu des soins psychiatriques.

Pour juger des résultats obtenus par les jardins d’enfants, l’on a pris 500 enfants fréquentant ces établissements en divers points de l’île, tant dans les zones rurales qu’urbaines, et on les a soumis à deux séries de tests à deux mois d’intervalle; ces tests portaient sur les aptitudes générales, l’intelligence et l’aptitude à lire, le vocabulaire auditif et visuel, etc. Des progrès très sensibles ont été constatés chez tous les enfants.

Autour des jardins se sont constitués des groupes de volontaires adultes désireux de seconder la maîtresse ou de parvenir à une meilleure connaissance du développement de l’enfant.

Grâce à l’assistance fédérale, la totalité des enfants de Porto-Rico d’âge préscolaire pourront être accueillis dans un établissement préscolaire d’un type ou d’un autre au cours de 1971. Tous ces enfants aborderont ainsi l’école dans de bien meilleures conditions lorsque l’âge de la scolarisation sera venu.