Dexamethasone reduces postoperative vomiting and pain after pediatric tonsillectomy

Abstract

Purpose

Previous studies on dexamethasone’s antiemetic and analgesic potential in children undergoing tonsillectomy have produced conflicting results. The aim of this study was to evaluate the effects of a single dose of dexamethasone on the incidence and severity of postoperative vomiting and pain in children undergoing electrocautery tonsillectomy under standardized general anesthesia.

Methods

In a double-blinded study 120 patients were randomly allocated to receive either dexamethasone 0.5 mg·kg⁻¹ (maximum dose 8 mg)iv or an equivalent volume of saline preoperatively. The incidence of early and late vomiting, need for rescue antiemetics, time to first oral intake, time to first demand of analgesia and analgesic consumption were compared in both groups. Pain scores used included Children’s Hospital Eastern Ontario Pain Scale, “faces”, and a 0–10 visual analogue pain scale.

Results

Compared with placebo, dexamethasone significantly decreased the incidence of early and late vomiting (P < 0.05,P < 0.001 respectively). Fewer patients in the dexamethasone group needed antiemetic rescue (P < 0.01). The time to first oral intake was shorter, and the time to first dose of analgesic was longer in the dexamethasone group (P < 0.01). Pain scores 30 min after extubation were lower (P < 0.05) in the dexamethasone group. At 12 and 24 hr postoperative swallowing was still significantly less painful in the dexamethasone group than in the control group (P < 0.01).

Conclusion

Preoperative dexamethasone 0.5 mg·kg⁻¹ iv reduced both postoperative vomiting and pain in children after electrocautery tonsillectomy.

Résumé

Objectif

Les études antérieures sur le potentiel analgésique et antiémétique de la dexaméthasone, chez des enfants qui subissent une amygdalectomie, ont donné des résultats contradictoires. Nous voulions évaluer les effets d’une dose unique de dexaméthasone sur l’incidence et la sévérité des vomissements et de la douleur postopératoires chez des enfants qui subissent une amygdalectomie par électrocautérisation sous anesthésie générale normalisée.

Méthode

Dans l’étude à double insu, 120 patients ont été répartis au hasard et ont reçu, avant l’opération, soit 0,5 mg·kg⁻¹ de dexaméthasone iv (dose maximale de 8 mg), soit un volume équivalent de solution saline. L’incidence de vomissements précoces et tardifs, le besoin d’antiémétiques de secours, le temps précédant la première absorption orale et la première demande d’analgésie, et la consommation d’analgésique ont fait l’objet de comparaison intergroupe. Les scores de douleur utilisés comprenaient la Children’s Eastern Ontario Pain Scale, l’échelle des “mimiques” et une échelle visuelle analogique cotée de 0 à 10.

Résultats

Comparée au placebo, la dexaméthasone a significativement réduit l’incidence de vomissements précoces et tardifs (P < 0,05, P < 0,001 respectivement). Peu de patients ayant reçu la dexaméthasone ont eu besoin d’antiémétique de secours (P < 0,01). Le temps précédant la première absorption orale a été plus court et le temps précédant la première dose d’analgésique a été plus long avec la dexaméthasone (P < 0,01). Les scores de douleur, 30 min après l’extubation, ont été plus bas (P < 0,05) avec la dexaméthasone aussi. À 12 et 24 h après l’opération, la déglutition a été significativement moins douloureuse chez les enfants qui ont eu la dexaméthasone que chez les enfants témoins (P < 0,01).

Conclusion

Ladministration iv préopératoire de 0,5 mg·kg⁻¹ de dexaméthasone a réduit les vomissements et la douleur postopératoires chez des enfants qui ont subi une amygdalectomie par électrocautérisation.