Abstract
Most surgical patients are first seen by an anaesthetist after admission to hospital, either the evening before or on the day of surgery. Some medical ethicists believe that an approach by an anaesthesia researcher made after admission is unethical because the hospital itself is a coercive environment, and patients have insufficient time for reflection or consultation. Others believe that an approach prior to admission may be an invasion of the patient’s privacy and confidentiality. The implications of these views for anaesthesia researchers may not be apparent to research ethics boards (REBs). To determine current practice, a questionnaire concerning the membership and function of REBs and the time of obtaining informed consent was sent to each research representative of the 16 Canadian university departments of anaesthesia. Membership of REBS was similar, but not identical, in all centres. Most representation was from medical disciplines. Consent was generally obtained following the patient’s admission to hospital. In one centre, the REB always requested informed consent to be obtained before the patient’s admission to the hospital. Surgeons had no involvement with consent for anaesthesia research in 14 centres while in the other two they gave permission for their patients to be studied and informed patients of the potential approach by anaesthesia researchers. We conclude that it is ethically acceptable to obtain informed consent for most low-risk clinical anaesthesia research after the patient’s admission to hospital.
Résumé
La plupart des malades programmés pour une chirurgie sont visités par une anesthésiste après leur admission, soit la veille, soit le matin de l’intervention. Certains éthiciens médicaux croient que la rencontre post-admission par un chercheur-anesthésiste ne respecte pas l’éthique parce que l’environnement hospitalier est coercitif et que les patients n’ont pas le temps voulu pour réfléchir et consulter. D’autres croient que la ren-contre avant l’admission constitute une invasion de la vie privée et une brèche à la confidentialité. Le conséquences de ces opinions sur la recherche anesthésique ne sont pas évidentes pour les comités d’éthique. Pour déterminer les pratiques usuelles au regard de la composition et du fonctionnement de ces comités, un questionnaire sur le moment de l’obtention du consentement éclairé pour un projet de recherche a été expédié à chacun des responsables pour la recherche des 16 départements universitaires d’anesthésie du Canada. La composition des comités d’éthique se ressemble sans être idenlique dans tous ces centres. La grande partie de la représentation vient des disciplines médicates. Le consentement est généralement obtenu après l’admission. Dans un centre, le comité demande que le consentement éclairé soit obtenu avant l’admission. Les chirurgiens n’ont aucune part dans la demande du consentement anesthésique dans 14 centres alors que dans les autres, le chirurgien accorde la permission au chercheur-anesthésiste afin que leurs patients soient évalués et informés. Nous concluons qu’il ne va pas contre l’éthique d’obtenir après l’admission hospitalière un consentement éclairé pour la recherche clinique anesthésique présentant peu de risque.
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Maltby, J.R., Eagle, C.J. Informed consent for clinical anaesthesia research. Can J Anaesth 40, 891–896 (1993). https://doi.org/10.1007/BF03009264
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