Real Voices in the Technological Wilderness Using ethnographic methods to challenge global wireless paradigms

Abstract

This paper explores the use of ethnographic research to help companies design, build, and implement products and services that meet the stated and unstated needs of consumers. Although many products enjoy an international presence in the global economy, the market is far from homogeneous. Cultural practices and beliefs strongly influence the meaning and, consequently, the usage of products. If a product is not culturally resonant, the product may not be adopted by consumers - no matter how technologically advanced or innovative the product may be. Specifically, this paper explores mobile phone, and advanced network I-mode adoption in Japan. Research methodologies used in the case study are described, including how these techniques elucidate the various social and cultural processes that influence adoption. In order to develop wireless and other mobile communication solutions that are culturally, emotionally, and technically satisfying for users, the current “ global paradigm” must be reconsidered. Incorporating anthropology into the design process is a crucial first step in helping telecommunication companies define their next generation of products and services in the mobile communications arena.

Résumé

Cet article s’intéresse à la façon dont les entreprises utilisent les recherches ethnographiques pour concevoir, fabriquer et lancer des produits ou des services répondant aux besoins, attestés ou non, des consommateurs. Même si bon nombre de ces produits sont présents sur la scène économique à l’échelle mondiale, le marché est loin d’être homogene. Les dogmes et les pratiques culturelles exercent une forte influence sur la signification donnée à de tels objets et donc sur leur utilisation. Si un produit ne bénéficie pas d’un écho culturel, il pourra être rejeté par les consommateurs quel que soit son caractère innovateur ou l’avancée technologique qu ’il représente. L’article se concentre plus particulièrement sur l’usage du téléphone mobile et du service I-mode au Japon. Les méthodes de recherche utilisées sont décrites et notamment la façon dont elles mettent en lumière les processus sociaux et culturels susceptibles d’influencer l’adoption d’un téléphone mobile. Afin de développer le secteur des téléphones sans fil et d’élaborer de nouvelles techniques de communications mobiles qui puissent satisfaire les consommateurs aussi bien sur le plan culturel, qu’émotionnel et technique, il est nécessaire de repenser le concept de « paradigme mondial » tel qu ’il est envisagé aujourd’hui. Dans un premier temps, il est tout à fait crucial d’ajouter une dimension anthropologique à la conception des objets, ce qui devrait aider les entreprises de télécommunication à définir une nouvelle génération de produits et de services en phase avec le monde des télécommunications mobiles.