Integral processing of babassu palm (orbignya phalerata, arecaceae) fruits: Village level production in maranhāo, Brazil

Abstract

The Babassu palm is a very important forest resource for over 300 000 families in Maranhao State, Northeastern Brazil. The rudimentary nature of the babassu kernel extraction process employed by the peasantry has been blamed for being one of the key factors of the crisis in the babassu oil industry economy. This paper provides the results of the use of a new model for sustainable exploitation of babassu palm forests and integral fruit processing at the village and farm- level. The new model includes the coordination of fruit collection and storage, and the gradual replacement of the traditional system of manual breaking by mechanized integral processing at local level. The machinery consists of a dehusking machine (to separate epicarp and mesocarp), a breaking machine (to crack the dehusked fruits), and a machine to separate the small pieces of broken endocarpfrom the kernels. The preliminary results arising from the application of the new model are shown and discussed.

Résumé

A palmeira babaçu constitue um recurso natural de extrema importância para cerca de 300 000famílias no Estado do Maranhão, Nordeste do Brasil, que dependem da coleta e quebra dos frutos para subsistência. O caráter rudimentar do processo de extração das amêndoas empregado pelas quebradeiras, tern sido apontado como um dos fatores da crise na economia do babaçu. Este trabalho relata os resultados da aplica/vcão de um novo modelo para a exploração sustentável dos babaçuais e aproveitamento integral dofruto à nível de fazendas e comunidades rurais. O novo modelo inicia com a coleta e estocagem sistematizada dos frutos, tornando-as mais organizada e, consequentemente, mais produtiva; continua com a substituição gradativa do tradicional sistema de quebra manual por um sistema mecanizado de processamento integral à nível local. O equipamento utilizado consiste de uma máquina descascadora (para separar epicarpo e mesocarpo), uma máquina quebradeira (para quebrar os frutos descascados) e uma ultima máquina para separar os pequenos pedaços de endocarpo das amêndoas. Os resultados iniciais deste trabalho são mostrados e discutidos.