Domestication of cultivatedleucaena (leguminosae) in Mexico: The sixteenth century documents

Abstract

The distribution, and the morphological and genetic variation of the cultivated taxa of the genus Leucaena (especiallyL. esculenta, guaje rojo and guaje Colorado, andL. leucocephala, guaje verde and guaje bianco, are discussed in terms of their long history as arboreal food resources. In order to understand the domestication process it is essential to understand the changes in management, diffusion and importance of this natural resource throughout the prehistoric, prehispanic, colonial, modern and contemporary periods of Mexican history. In this article the principal documents of the contact period (Florentine Codex, writings of Francisco Hernández and sixteenth century Relaciones Geográficas) are analyzed to examine the effect of culture change on the domestication process. The persistence of Prehispanic uses and management of Leucaena as a source of food is documented. Today’s patterns appear to be both a product of neglect of the plant by the conquerors, and the cultural resilience of the native people.

Resumen

Antecedentes históricos del siglo dieciseis. La actual situatión de los taxa cultivados del generoLeucaena— principalmenteLeucaena esculenta (guaje rojo, guaje Colorado) yL. leucocephala (guaje verde o g. bianco)—en términos de distributión, variatión y genética, resulta de una larga historia. Para estudiar el proceso de domesticatión se deben conocer los cambios en el manejo, la difusión y la importancia de este recurso natural a lo largo de los principales periodos historicos: prehistórico, prehispánico, colonial, moderno y actual. En este artículo se analizan los documentos más importantes del período de contacto; Códice Florentino, obra de Francisco Hernández y Relaciones Geográficas del siglo XVI; permitiendo tener un panorama de los cambios desde la conquista ocurridos como consecuencia del proceso de aculturación, para contribuir al estudio del proceso de domesticatión. Se encontró conservation del uso y del manejo de estos árboles utilizados como alimento. Esto parece ser resultado tanto del desinterés de los colonizadores por el uso de la planta como de la resistencia cultural de los indígenas.