Utilization of potatoes for life support systems in space. I. Cultivar-photoperiod interactions

Abstract

The productive potential of potatoes (Solanum tuberosum L. cvs. Norland, Superior, Norchip, and Kennebec) was assessed for life support systems being proposed for space stations and/or lunar colonies. Plants were grown in walk-in growth rooms for 15 weeks at 20 C under 12-, 16- and 20-h photoperiods of 400 μmol m^t-2s^t-1 photosynthetic photon flux (PPF). Norland yielded the greatest tuber fresh weight, producing 2.3, 2.4, and 2.9 kg/plant under 12-, 16-, and 20-h photoperiods, respectively. The respective yields for the other cultivars under 12-, 16-, and 20-h were: Superior, 1.9, 1.5, and 1.8 kg/plant; Norchip, 1.8, 1.4, and 2.0 kg/plant; and Kennebec, 2.3, 0.2, and 0.8 kg/plant. Shoot and total plant biomass increased with lengthening photoperiods except for Kennebec, which showed increased shoot growth but no change in total growth with the longer photoperiods. Kennebec shoot growth under the 20-h photoperiod, and to some extent under 16-h, was noticeably stunted with shortened internodes. In addition, leaves of these plants showed mild chlorosis with rusty “flecking” of the surfaces. The harvest index (ratio of tuber yield/total biomass) was highest for all cultivars under the 12-h photoperiod, with a maximum of 0.69 for Norland. Similarly, the tuber yield per input of irradiant energy also was highest under 12-h for all cultivars. The tuber yield expressed on an area basis for the highest yielding treatment (Norland under 20-h) equaled 2.2 kg dry matter m^t-2. Over 15 weeks this equates to a productivity of 20.7 g tuber dry matter m^t-2 day^t-1. Assuming 3.73 kcal per g tuber dry matter and a daily human dietary requirement of 2800 kcal, then 36 m² of potatoes could supply the daily energy requirement for one human. Potential for increasing productivity is discussed.

Resumen

Se determinó el potencial productivo de las papas (Solanum tuberosum L., cultivares Norland, Superior, Norchip, y Kennebec) en los sistemas propuestos para mantener la vida en las estaciones espaciales y/o lunares. Se cultivaron plantas, en cámaras de crecimiento que permitían el ingreso, durante 15 semanas, a 20°C, y bajo 12, 16, y 20 horas de fotoperíodo con un flujo de fotones fotosintéticos de 400 mol por metro cuadradoy por segundo. El cultivar Norland rindió el mayor peso fresco de tubérculos, produciendo 2,3; 2,4; y 2,9 kg/planta bajo 12, 16, y 20 horas de fotoperíodo respectivamente. Los rendimientos correspondientes a los otros cultivares, bajo 12, 16, y 20 horas fueron: Superior, 1,9; 1,5; y 1,8 kg/planta; Norchip, 1,8; 1,4; y 2,0 kg/planta; y Kennebec, 2,3; 0,2; y 0,8 kg/planta.

Los brotes y la biomasa total de la planta aumentaron con la longitud de los fotoperíodos excepto para Kennebec, cultivar que mostró con los fotoperiodos más largos un aumento en el crecimiento de los brotes, pero sin cambios en el crecimiento total. El crecimiento de los brotes en Kennebec, bajo el fotoperíodo de 20 horas, y hasta cierto punto con el de 16 horas, fue detenido notablemente dando lugar a entrenudos más cortos. Además, las hojas de estas plantas mostraron una leve clorosis y un moteado rojizo sobre sus superficies. El índice de cosecha (relación entre el rendimiento en tubérculos y la biomasa total), bajo el fotoperiodo de 12 horas, fue más alto para todos los cultivares con un máximo de 0,69 para Norland. Similarmente, el rendimiento en tubérculos por cantidad de energía radiante recibida fue también el más alto para todos los cultivares, bajo un fotoperíodo de 12 horas.

El rendimiento en tubérculos, para el tratamiento con el mayor rendimiento (Norland bajo 20 horas), expresado en base a superficie, alcanzó 2,2 kg de materia seca por metro cuadrado. En 15 semanas esto équivale a una productividad de 20,7 g de materia seca de tubérculo por metro cuadrado por día. Dado que por gramo de materia seca de tubérculo se tienen 3,73 kcal, y que en la dieta humana se requieren 2 800 kcal por día, se tendrfa que 36 m² de papas podrían abastecer los requerimientos diarios de energía para una persona. Se discute el potencial para incrementar la productividad.