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AncientCollegia, modern blackshirts?: The study of Roman corporations in fascist Italy

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Abstract

Francesco Maria De Robertis, the foremost authority on the legal status of the Romancollegia in the twentieth century, began his long and productive career at the Università di Bari in the Fascist era. Despite the institution’s (and the regime’s) interest in this model of “corporative” behavior and its applicability to modern Italy, De Robertis managed to produce scholarly analyses that bear no trace of the context in which they were created. By examining an essay he wrote in 1934, explicitly comparing Roman and Italian “corporativism,” one may see the means by which he preserved a degree of objectivity, and this quality becomes all the more apparent, when one considers similar studies from the period. In addition, thecollegia have also, perhaps surprisingly, served as a model of collective action for proponents of Christian Socialism and Soviet Communism.

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  2. The title page of the first volume of theAnnali reads, “R. UNIVERSITÀ DI BARI ‘BENITO MUSSOLINI’,” and that of the following item reads, “R. UNIVERSITÀ DEGLI STUDI ‘BENITO MUSSOLINI’ BARI.” The cover of the University’sRivista named the “R. Università degli Studi ‘Benito Mussolini’,” and a photo of its third issue (dated 1934) may be viewed at <http://www.library.wisc.edu/libraries/dpf/Fascism/Education.html>.

  3. “Relazione del Segretario del GUF Dott. Vito Brandonisio per l’inaugurazione dell’anno accademico 1937–1938-XVI,” Bari: Macrì, 1938, 27 pp. P. 27: “Credo sia venuto il tempo di dichiarare che la denominazione di Benito Mussolini, di cui la nostra Università altamente si onora, sia non soltanto un insigne ed invidiabile ornamento esteriore, ma un titolo di maggiore responsabilità per tutti. Nel nome di Benito Mussolini la Università Adriatica deve non soltanto dire a sè stessa che indietro non si torna, ma che è necessario andare avanti, sempre più avanti, là dove la denominazione sia non solo un privilegio, ma un merito, un merito che lo stesso grande Capo ci riconosca, e che sia conquista ideale, viatico solenne per l’avvenire.”

  4. Among his publications in this period wereLe corporazioni nell’evo antico e nell’alto medio evo: Lineamenti e ricerche, Bari: Laterza, 1934, andLe Confraternite Medievali dell'Alta e Media Italia, Venezia: “La Nuova Italia,” 1927. (There is still a “Biblioteca Gennaro Maria Monti” at the Università di Bari, in which materials relating to medieval law are currently housed.)

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  12. F. M. De Robertis,Scritti varii di diritto romano (Articoli da riviste emiscellanee), Bari: Cacucci, 1987.

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  13. Recent works incorporating his arguments include Volker Weber, “deZuum Kollegienwesen: Die Berufsvereine in Handwerk und Handel” in:Gesellschaft und Wirtschaft des Römischen Reiches im 3. Jahrhundert, ed. Klaus-Peter Johne, Berlin: Akademie Verlag, 1993, 101–34, and Peter Kneissl, “Die Berufsvereine im römischen Gallien: Eine Interpretation der epigraphischen Zeugnisse,” in:Imperium Romanum: Studien zu Geschichte und Rezeption. Festschrift für karl Christ zum 75. Geburtstag, ed. P. Kneissl and Volker Losemann, Stuttgart: Steiner, 1998, 431–49.

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  17. He cites Cutelli, “Fascio e corporazione nel nuovo stato Italiano,” in:Atti del secondo convegno di studi sindacali e corporativi, Roma: Tipografia del Senato, 1932, II: 184–5, and Lanzillo’sStudi di economia applicata, Padova: Cedam, 1933. On Lanzillo’s importance in this regard, see Luciano Canfora,Le vie del classicismo, Bari: Laterza, 1989, 261f.

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  19. It is likely (though not stated) that he derived this point from Lanzillo’s article, “Antisindacalismo dei Sovieti,” published inLa stirpe, Aprile 1933, 193–8, which argues that the Bolsheviks had twisted true syndicalist thinking to ensnare the unsuspecting Russian peasantry. Italian syndicalism is a more systematic approach to economics, he argues: “Il sindacalismo è dottrina politica ed etica, è azione e idea. Si basa da una parte sulla realtà, in quanto considera criticamente il movimento delle moltitudini nei loro sentimenti e nelle loro tendenze; d’altra parte, in quanto agita una fiaccola di redenzione e di elevamento sociale e morale, è forza spirituale ed è slancio vitale” (198).

  20. De Robertis (1934) 226 (n.*).

  21. Ibid. De Robertis (1934), 226.

  22. Ibid. De Robertis (1934), 226–7.

  23. Ibid. De Robertis (1934), 227.

  24. Ibid. De Robertis (1934), 227.

  25. Ibid. De Robertis (1934), 230.

  26. Ibid. De Robertis (1934), 234.

  27. Ibid., De Robertis (1934), 234. (His quotation of Massimo D’Azeglio’s famous remark is morea paraphrase than a literal rendition. The appeal has been quoted in many versions, including, “l” Italia è fatta, ora bisogna fare gli italiani” and“l'Itallia è fatta, si tratta didi fare gli italiani.”)

  28. Ibid., De Robertis (1934), 237. Notice the similarity of language between this statement and Lanzillo’s, n. 19, above.

  29. The first volume of theÉtude is dedicated to Godefroid Kurth, Waltzing’s colleague at the Université de Liège and a medievalist of some standing in the early 20th century. (See Karl Hanquet, “Godefroid Kurth,” in:Mélanges Godefroid Kurth, ed. J.-P. Waltzing, Liège: Vaillant-Carmanne, 1908, xxi-xxxvii.) Nevertheless, Kurth was also a prominent member of the “Ligue démocratique belge,” and a leading exponent of the so-called “Liège school of Christian democracy,” which was influential in Belgium, the Netherlands, and France in the 1890s. (See G. H. Dumont,La vie quotidienne en Belgique sous lee règne de Léopold II (1865–1909), Paris: Hachette, 1974, 97, C. Strikwerda,A House Divided: Catholics, Socialists, and Flemish Nationalists in Nineteenth-Century Belgium, Lanham, MD: Rowman and Littlefield, 1997, 250, and, for comparisons in the Netherlands and Flanders, Staf Hellemans,Strijd om de Moderniteit, Leuven: Universitaire Pers Leuven, 1990, 104–8.)

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  31. Ibid. Waltzing (1895), I:322. For further of this point, especially concerning its effects on the “collegia funeraticia” (as Mommsen labeled them), see J. S. Perry, “A Death in theFamilia: The Funerary Colleges of the Roman Empire,” unpublished doctoral dissertation, University of North Carolina-Chapel Hill, 1999, 32f.

  32. De Robertis (1938), 277, n. 2.

  33. Ibid. De Robertis (1938), 263, n. 78.

  34. He has maintained a strong interest in medieval confraternities into quite recent years. See, for two examples, “Leges cultorum’ pagane e statuti confraternali cristiani: Riferibilità ad un comune modello statutario e organizzativo,”Studia et Documenta Historiae et Iuris 55 (1989): 28–40, and “Daicollegia cultorum pagani alle medievalicongregationes fratrum attraverso il superamento della discriminazione Giustinianea inpro deitenuiores,” SDHI 61 (1995): 433–45.

  35. Monti (1934) x, n. 10, which addresses thanks to “il mio carissimo F. M. De Robertis.” Acknowledging a debt incurred many decades earlier, De Robertis in turn dedicated his 1998 study of Frederick II to this man, noting, “In devoto ricordo—ad oltre un cinquantennio dalla scomparsa—di Gennaro Maria Monti che mi avviò—giovanissimo assistente—alla riflessione critica sulla vicenda sveva in Italia,” De Robertis (1998) v.

  36. For two examples, Bandini, “Introduzione”, p. v: “In questi ‘appunti’ mi propongo di presentare un quadro della formazione e dell’evoluzione delle corporazioni romane e soprattutto di dare al lettore un’idea dei problemi che presenta questo campo di studio di somma importanza per la conoscenza della vita sociale giuridica e politica di Roma, e che può forse costituire una preziosa esperienza anche per la nostra epoca moderna”, and Torri, “Premessa,” p. 7: “Le corporazioni, che il genio politico e la volontà innovatrice, animatrice ed infallibile del Duce hanno creato per far ‘rientrare nello Stato anche il mondo, sin qui estraneo e disordinato, dell’economia’, ci riportano col pensiero ai secoli passati durante i quali esse segnarono pagine gloriose nella storia della nostra patria.”

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  1. Department of History, University of Central Florida, 32816, Orlando, FL, USA

    Jonathan S. Perry

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  1. Jonathan S. Perry
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The author is indebted to the staff of the Biblioteca di Diritto Romano at the Università di Bari, to Jerzy Linderski, Richard J. A. Talbert, and Henry I. MacAdam, for reading earlier versions of this paper, to Ralph Robinson, for assistance in the translations, and to the anonymous reviewer for this journal. Special thanks are gratefully offered to the Editor of this journal, Dr. Wolfgang Haase, both for his interest in the subject and for unparalleled assistance in gathering bibliographic material.

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Perry, J.S. AncientCollegia, modern blackshirts?: The study of Roman corporations in fascist Italy. Int class trad 8, 205–216 (2001). https://doi.org/10.1007/BF02701807

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