L’éruption du Rugarama (mars - mai 1971) au volcan Nyamuragira (Rép. Zaïre)

Résumé

Le Nyamuragira, un des deux volcans vivants de la province des Virunga (rift ouest-africain) a manifesté une nouvelle activité éruptive pendant une durée d’un mois et demi, de mars à mai 1971. Il s’est formé un nouveau cône adventif appelé Rugarama, à la base ouest de l’édifice principal, sur une fracture orientée N. 100°.

Nous distinguons cinq phases d’activité: la première est principalement explosive et effusive. Elle débute le 24 mars par l’ouverture des fractures et donne pendant cinq jours deux spatter-cônes principaux et les premières coulées. Un volume important de gaz s’échappe sous forme de hautes flammes incandescentes. Des bombes et scories sont projetées à plusieurs kilomètres tandis que s’élève un épais nuage noir de cendrées et d’aiguilles vitreuses. La deuxième phase, effusive et sporadiquement explosive, voit en une semaine l’installation d’un cône principal et l’extension d’une grande coulée digitée. La troisième phase surtout effusive, va jusqu’au 24 avril, date de l’arrêt de la coulée. Le cône s’est élevé régulièrement sans s’étendre par jaillissement des gerbes liquides de la fontaine cratèrale. La quatrième phase, d’une dizaine de jours, marque la décroissance de la fontaine de lave et se caractérise par la formation d’un deuxième cône emboité. La cinqième phase, fumerollienne, est encore actuelle.

Le cône du Rugarama représente environ 15 millions de m³ de matériaux. 50 millions de m³ de lave minimum se sont épanchés sur plus de 20 km². L’extension maximum de la coulée principale est de 15 km.

Les produits magmatiques de ce nouveau volcan adventif, de type basanitique, ainsi que les enclaves énallogènes, de type siliceux quartzeux, sont analogues à ceux des éruptions précédentes de Nyamuragira.

La fracture principale N. 100° est un nouveau caractère structural du Nyamuragira, oblique par rapport à l’axe de faiblesse N. 335°–345° de ce grand volcan.