Feeding strategies and food intake of Blackcaps (Sylvia atricapilla) consuming ripe or unripe fruits and insects

Summary

We compared the feeding behaviour of two groups of captive Blackcaps (Sylvia atricapilla) on a mixed diet consisting of an insect diet and ripe or unripe fruits. Unripe Black Elder (Sambucus nigra) fruits have lower nutritional values, especially for protein, than ripe fruits. We tested the non exclusive hypotheses that birds increase their food intake and/or their digestive efficiencies when feeding on the low quality resource of unripe fruits. Birds fed readily on unripe fruits even when the insect diet was providedad libitum. With respect to food intake, birds consuming unripe fruits always had a lower fruit intake and higher intake of the insect diet than birds feeding on ripe fruits. Thus, the intake of unripe fruits is constrained, probably owing to the accumulation of deterrent fruit compounds. When the insect diet was reduced to 45 % of the birds’ad libitum intake, individuals consuming unripe fruits lost 5 % body mass, while those consuming ripe fruits maintained constant body mass. The mean difference in daily gross caloric intake between the two groups was only 4 kJ. Differences in body mass development are explainable by the different digestibility of ripe and unripe fruits. At the same caloric gross intake, birds feeding for 12 days on unripe fruits lost less body mass (5 %) than birds feeding newly on unripe fruits (16 %). We suggest that an increase in digestive efficiencies of birds being accustomed to this diet causes the difference in body mass development.

Zusammenfassung

Der Verzehr unreifer Früchte durch frugivore Vögel ist v. a. in Zeiten von Nahrungsknappheil beobachtet worden. Wir untersuchten die Ernährungsstrategien von zwei Gruppen von Mönchsgrasmücken, die sich von einem gemischtem Futter bestehend aus einem Insektenfutter und unreifen oder reifen schwarzen Holunderbeeren (Sambucus nigra) ernährten. Reife Früchte des schwarzen Holunders haben einen höheren Nährstoffgehalt als unreife Beeren, dies betrifft v. a. den Proteingehalt. Es wurden zwei sich nicht ausschließende Hypothesen getestet, dass Vögel entweder ihre Nahrungsaufnahme und/oder ihre Nahrungsverwertung erhöhen, wenn sie sich von unreifen Früchten als qualitativ geringe Futterquelle ernähren. Die Vögel fraßen unreife Früchte auch, wenn das zusätzliche Insektenfutterad libitum zur Verfügung stand. Vögel, die unreife Früchte fraßen, nahmen in je dem Versuchsstadium weniger Früchte und mehr Insektenfutter auf als diejenigen, die sich von reifen Früchten ernährten. Die Aufnahme unreifer Früchte ist wahrscheinlich durch die schnelle Akkumulation belastender sekundärer Pflanzenstoffe eingeschränkt, die den Konsum von unreifen Früchten verhindern sollen. Bei der Reduktion des zusätzlichen Insektenfutters auf 45 % derad libitum Aufnahme, verlor die Gruppe, die sich von unreifen Früchten ernährte, 5 % Gewicht über vier Tage, während Vögel, die reife Früchte fraßen, ihr Gewicht hielten. Dabei nahmen Individuen der letzten Gruppe durchschnittlich nur 4 kJ mehr pro Tag auf als Vögel der anderen Gruppe. Die unterschiedliche Gewichtsentwicklung ist durch Unterschiede in der Verwertung reifer und unreifer Früchte erklärbar. An unreife Früchte gewöhnte Vögel verloren weniger Gewicht (5 %) bei einem Futter, das weitgehend aus unreifen Früchten bestand, als Vögel, die zum ersten Mal mit unreifen Früchten gefüttert wurden (16 %). Da sich die Energie- und Nährstoffaufnahme während und vor dem Vergleich beider Gruppen nicht unterschied, nehmen wir an, dass eine erhöhte Verdauungseffizienz die unterschiedliche Gewichtsentwicklung bedingt.