Influence of partial suckling of crossbred dairy cows on milk offtake and calf growth in the Ethiopian highlands

Summary

The effects of implementing a restricted suckling regime with crossbred dairy cows have been examined in the Ethiopian highlands. Calves were allowed to suckle their dams for two minutes before each milking until weaning and this system was compared with the common practice of rearing by bucket feeding.

Restricted suckling significantly increased calf growth rate to weaning, from 0.31 to 0.53 kg/d (P<0.01). No differences in calf growth post-weaning occurred, so that the 20 kg difference in liveweight that had been achieved by the restricted suckled calves by the time of weaning persisted until the calves were nine months old, when observations ceased.

Total milk offtake was not significantly affected by treatment, although that obtained from the partially-suckled animals over their whole lactation exceeded that from the other treatment by 15%. Partial suckling delayed return to oestruspost partum but this was offset to some degree by fewer services per conception, hence calving interval was not significantly increased. Voluntary feed consumption was similarly unaffected and it is concluded that restricted suckling offers tangible advantages for adoption by smallholders using crossbred cows in dairy production systems.

Résumé

Les effets de la mise en oeuvre d'un régime de tétée limitée sur des vaches laitières croisées ont été étudiés dans les Hautes Terres éthiopiennes. Les veaux ont pu téter leur mère pendant deux minutes avant chaque traite jusqu'au sevrage. Cette méthode a été comparée avec la pratique habituelle d'alimentation au seau. La tétée limitée a augmenté significativement le taux de croissance du veau jusqu'au sevrage: de 0,31 à 0,53 kg/jour pourP<0,01). Aucune différence n'a été constatée dans la croissance après le sevrag, et les 20 kg de différence de poids vif acquis au moment du sevrage se sont maintenus jusqu'à l'âge de neuf mois, époque à laquelle les observations ont cessé. La production totale de lait n'a pas été affectée de façon significative par cette technique bien que celle obtenue avec des animaux tétés partiellement pendant toute la durée de leur lactation ait dépassé de 15 p. 100 celle obtenue par la méthode traditionelle. La têtée partielle a retardé le retour des chaleurs après le part, mais cette situation a été compensée, dans une certaine mesure, par, un nombre moins élevé de saillies par fécondation. De ce fait, l'intervalle entre vêlages n'a pas augmenté de façon significative. De même, la consommation volontaire d'aliments n'a pas été perturbée et l'on peut conclure que la tétée limitée offre des avantages tangibles pour les petits fermiers utilisant des femelles croisées dans leurs systèmes de production.

Resumen

Se estudió el efecto de implementar un régimen de amamantamiento restringido en vacas lecheras cruzadas, en las mesetas de Etiopía. Las crías amamantaron durante dos minutos diarios antes de cada ordeño hasta el destete, siendo comparado el sistema con la práctica común de alimentación con balde. El amamantamiento restringido incrementó significativamente la tasa de crecimiento hasta el destete, de 0.31 a 0.53 kg/d (P<0.01). No se presentaron diferencias en la tasa de crecimiento después del destete, de manera que los 20 kg de diferencia en peso vivo observado al destete, se mantuvo hasta que los terneros alcanzaron los nueve meses de edad y la observación terminó. La producción de leche no se afectó sensiblemente por los tratamientos, aunque la que se obtuvo de los animales con amamantamiento restringido a lo largo de la lactación, fue superior en un 15% a aquella obtenida de los animales con tratamiento diferente. El amamantamiento restringido prolongó los dias abiertos post-partum, pero ésto fue subsanado debido a que se requirieron menos servicios por concepción en las hembras con este tratamiento. El consumo voluntario de alimentos no se afectó, concluyendose, que el amamantamiento restringido ofrece ventajas para pequeños ganaderos que exploten vacas lecheras cruzadas.