Genetic and environmental variation in reproductive and lactational performance of Jersey cattle in the coastal lowland semi-humid tropics

Summary

Reproductive and lactational performances, including length of productive life, were evaluated from records for 1960 to 1988 for a Jersey herd in coastal lowland semi-humid Kenya. The herd grazed natural pastures and until the mid 1970s received supplementary feeding. Mean performance included 31 months age at first calving, lactation milk yield (MY) of 1,788 kg in 3·3 lactations and a calving interval (CI) of 408 days. Mean milk yields declined from over 2,200 kg in the 1960s to about 1,500 kg in the 1980s with concomitant changes in calving interval, length of productive life and infertility. While annual genetic components of change in MY and CI were not significantly different from zero, the environmental components were large and significant (P<0·01) showing that the declines in performance probably resulted from decreased feed availability and less efficient disease control. Estimates of genetic parameters were consistent with those in the literature. With good management purebred Jersey cows in coastal lowland semi-humid Kenya were productive, but animal and herd productivity were highly dependent on management level which had a major effect on both milk yield and reproductive wastage.

Résumé

Les auteurs ont évalué les performances de reproduction et de lactation y compris la durée de la vie productive d'un troupeau jersiais élevé en zone cotière semi humide au Kenya, à partir de données rassemblées de 1960 à 1988. Le troupeau pâturait en parcours naturels. Jusqu'au milieu des années 1970, il a reçu des compléments alimentaires. La moyenne des performances a comporté 31 mois au premier vêlage, un rendement en lait par lactation de 1,788 kg en 3,3 lactations et un intervalle de vêlage de 408 jours. Les rendements laitiers moyens sont tombés de plus de 2200 kg dans la décennie de 1960 à environ 1,500 kg dans les années 1980 avec des changements corrélatifs dans l'intervalle des vêlages, la durée de la vie productive et l'infertilité. Alors que les paramètres génetiques annuels du changement pour le rendement en lait et l'intervalle des vêlages n'étaient pas significativement différents de zéro, les facteurs du milieu étaient devenus importants et significatifs (P<0,01), montrant par là que le déclin des performances résultait probablement d'une réduction du disponible alimentaire et d'un contrôle sanitaire moins efficace. Les estimations des paramètres génétiques ont été cohérentes avec celles de la littérature. Dans le cadre d'une bonne gestion, les jersiais de pure race en milieu côtier semi humide de basse altitude du Kenya étaient des animaux productifs mais leur productivité et celle du troupeau dépendaient étroitement du niveau de gestion et de sa qualité, facteurs dont les effets se sont révélés prépondérants à la fois sur le rendement laitier et sur les pertes en matière de reproduction.

Resumen

Se evaluaron los parámetros lactacionales y reproductivos, incluyendo la duración de la vida productiva, de un hato Jersey, desde 1960 hasta 1988, en las tierras bajas semihúmedas de Kenia. El hato estuvo en pasturas naturale y recibió alimentación suplementaria hasta la segunda mitad de la década 1970. La media productiva incluyó 31 meses de edad al primer parto, producciones de leche de 1,788 kg en 3·3 lactaciones y un intervalo entre partos de 408 días. Los promedios lactacionales declinaron de 2,200 kg en los años 60 a 1,500 kg en los 80, con cambios asocidos en el intervalo entre partos, duración de la vida productiva e infertilidad. Mientras que los componentes genéticos anuales de cambio, relacionados con la producción láctea y el intervalo entre partos, no fueron significativamente diferentes de cero, los componentes ambientales fueron significativos (P<0·01), mostrando que la disminución en productividad, probablemente se debió a la escasez de alimentos y al pobre control de enfermedades. La determinación de los parámetros genéticos, fueron consistentes con aquellos descritos en la literatura. Con un buen manejo, las Jersey en éste ecosistema fueron productivas, sin embargo altamente dependientes del manejo, el que tuvo el principal efecto en la producción de leche y en la reproducción.