Livestock production in central mali: Factors influencing growth and liveweight in agro-pastoral cattle

Summary

Data on weight and growth of indigenous African cattle under a traditional management system are reported. In semi-arid central Mali (14^oN, 6^oW) calf birth weight was 16.6kg, growth rates to weaning at seven months averaged 185 grams per day.

Cows did not reach mature weights (230 kg) until after five years of age and work oxen did not achieve a mature weight of 297 kg until after six years. Effects of season of birth were significant on growth throughout life but effects of year of birth only persisted for nine months. Parity of cow, season and year had significant influences on post-partum weight. Seasonal changes in weight were severe for both work oxen (87 to 107% of mean weight) and for cows (88 to 110%). Over a seven year study period the decline in mature weights of oxen was 4% per year equivalent to about 80 kg over the period. For cows the decline was proportionately less severe (2.7%) these animals averaging 40 kg less in 1984 than they did in 1978. The slow growth rates, low mature weights and reduction in adult size is considered to be due to chronic overstocking on already denuded feed resources and to a decline in rainfall over the period. Current research programmes aimed at finding solutions to these problems are outlined.

Résumé

Les chiffres concernant le poids et la croissance du bétail indigéne africain dans un système d'élevage traditionnel sont présentés. Dans la région semi-aride du Mali central (14^oN, 6^oW), le poids des veaux à la naissance est de 16,6 kg, les taux de croissance du sevrage à sept mois sont en moyenne de 185 grammes par jour. Les vaches n'atteignent leur poids à maturité (230 kg) qu'après cing ans et les boeufs de travail n'atteignent le leur, 297 kg, qu'après six ans. Les effets de la saison de naissance sont importants sur la croissance pendant toute la vie mais les effets de l'année de croissance ne persistent que pendant 9 mois. Le rang de vêlage, la saison et l'année ont des influences importantes sur le poids après naissance. Les modifications saisonnières sont sérieuses pour les boeufs de travail (87 à 107% du poids moyen) ainsi que pour les vaches (88 à 110%) sur une période d'étude de 7 ans, le déclin des poids à maturité des boeufs a été de 4% par an, équivalent à environ 80 kg pour l'ensemble de la période. Pour les vaches, le déclin a été proportionnellement moins sévère (2,7%), avec en moyenne 40 kg de moins en 1984 qu'elles n'avaient en 1978. Les taux de croissance ralentie, les faibles poids à maturité et la réduction du format des adultes sont rapportés à une surcharge quant aux ressources alimentaires appauvries et à un déclin des précipitations pendant la période. On esquisse des programmes de recherches en cours pour trouver des solutions à ces problèmes.

Resumen

Se informa sobre los datos recolectados relacionados con el peso y crecimiento de ganado nativo africano bajo manejo tradicional. En Malí central, una región semiárida (14^oN, 6^oW) el peso de los terneros al nacer fue de 16.6kg, siendo la tasa de crecimiento hasta el destete a los siete meses, de aproximadamente 185 gramos diarios. Las vacas no alcanzaron un peso considerado maduro hasta los cinco años de vida (230 kg), y los bueyes alcanzaron pesos de 297 kg despues de los seis años. Los efectos de la estación al nacer persistieron durante toda la vida, pero los efectos del año de nacimiento persistieron nueve meses únicamente. La relación vaca-año-estación tuvo influencias significativas sobre el peso despues del parto. Los cambios estacionales en peso fueron severos para los bueyes (87 a 107% del peso medio) y para vacas (88 a 110%). A través de siete años de estudio, el descenso en peso de los bueyes fue de 4% por año, equivalente a aproximadamente 80 kg. Para las vacas el descenso fue menos pronunciado (2.7%), los animales pesando un promedio de 40 kg menos en 1984 que en 1978. Los índices de crecimiento retardado, bajos pesos y la reducción en tamaño a través del tiempo, se consideran debidos a sobrepastoreo de áreas empobrecidas y a deficiecias pluviométricas durante el período de estudio. Se adelantan programas destinados a corregir estos problemas.