Non-conventional indigenous mineral supplements used for cattle feeding in the pastoral rangelands of Ethiopia

Summary

Salt licks, soil licks and well waters from various parts of Ethiopia used by pastoral nomads for cattle feeding were sampled and assessed for composition and quality. Most of the licks were alkaline and had low solubility both in water and acid. All the salt licks and some of the soil licks contained a considerable amount of sodium and these could constitute a reasonable and cheap source of the element. Except for iron which had a concentration in most of the supplements much in excess of requirements the rest of the essential elements assayed occurred in the licks in quantities too small to satisfy estimated requirements of cattle. This particularly applied to phosphorus and copper which are below critical ranges in the pastures of the region. The excessive amount of Fe could have an antagonistic effect on P and Cu. The well waters contained elements in safe limits but water from Medecho contained total soluble salts exceeding safe limits. Except as sources of Na the licks especially soil licks can be considered unsatisfactory sources of other essential minerals. The widespread use of soil licks in the region should be discouraged until thorough assessment has been done since these licks may have deleterious direct and indirect effects on performance of cattle.

Résumé

Des prélèvements de pierres à lécher, de terre de salines, et d'eau de puits en provenance de diverses régions d'Ethiopie ont été analysés pour évaluer leur composition et leur qualité. La plupart des pierres à lécher étaient alcalines et avaient une faible solubilité à la fois dans l'eau et dans les acides. Toutes les pierres et quelques terres salées contenaient une quantité considérable de sodium et pourraient constituer une source raisonnable et bon marché de cet élément. A l'exception du fer qui, dans la plupart des cas, excédait largement les quantités requises, les autres éléments recherchés n'étaient présents dans les pierres à lécher qu'en quantités trop faibles pour satisfaire les besoins estimés des bovins. Ceci vaut particulièrement pour le phosphore et le cuivre qui sont présents en quantités inférieures aux doses minimales dans les fourrages de la région. L'excès de fer pourrait avoir un effet antagoniste sur le phosphore et le cuivre. Les eaux de puits contenaient des minéraux en quantité non dangereuse sauf à Medecho où les sels solubles étaient en excès. Les pierres à lécher ne peuvent pas être considérées comme des sources adéquates de minéraux essentiels sauf en ce qui concerne le sodium. L'emploi très répandu des terres salées dans la région doit être déconseillé jusqu'à ce qu'une évaluation rigoureuse ait été faite car ces salines peuvent avoir un effet nuisible directement ou indirectement sur les performances des bovins.

Resumen

Se analizaron para determinar la composición y calidad, lamederos salinos y de tierra, como también las aguas de pozos de varias partes de Etiopía, utilizados por nómadas propietarios de ganado. La mayoría de lamederos resultaron alcalinos y de baja solubilidad en agua y ácido. Todos los lamederos salinos y algunos de tierra contenían altas cantidades de sodio (Na), constituyéndose en una fuente razonable y barata de este elemento. Con la excepción del hierro (Fe), cuya concentración en la mayoría de suplementos se encontraba en exceso, el resto de elementos esenciales analizados, se encontraron bajos para suplir las necesidades esenciales. Esto en particular aplica respecto al fósforo (P) y cobre (Cu), los cuales son bajos en los pastizales de la region. El exceso de Fe, podría tener efectos antagónicos sobre el P y el Cu. El agua de los pozos se encontró dentro de las condiciones normales en cuanto al contenido de elementos, aunque las aguas de Medecho contenían sales solubles por encima de los límites permisibles. Excepto como fuente de Na, los lamederos especialmente los de tierra, se consideran insatisfactorios como fuente de otros minerales. El uso de lamederos de tierra debe desaconsejarse, hasta que se lleve a cabo una mejor evaluación, ya que el uso de los mismos podría tener efectors deletéreos para el ganado.