Diurnal behaviour of the summer thermocline off Malta

Summary

A team of divers has spent the last four summers (1965–1968) investigating the microstructure of the summer thermocline off the Mediterranean island of Malta. Previous papers (J. D. Woods [1968 a, b], J. D. Woods and G. G. Fosberry [1966]) have been concerned with establishing a simple physical model to describe the underwater observations. This note describes the micro-oceanographical aspects of the diurnal cycle of heating and cooling. In particular we report the rather unexpected breakdown of the top of the summer thermocline each morning; this phenomenon is interpreted as being a delayed consequence of the surface cooling during the previous night. This explanation implies that the nocturnal convective layer does not penetrate right down to the top of the thermocline.

Zusammenfassung

Ein Taucherteam hat in den letzten vier Sommern von 1965 bis 1968 die Feinstruktur der sommerlichen thermischen Sprungschicht vor der Mittelmeerinsel Malta untersucht. Frühere Arbeiten von J. D. Woods [1968 a, b], J. D. Woods und G. G. Fosberry [1966] haben sich mit der Schaffung eines einfachen physikalischen Modells zur Beschreibung der Beobachtungen unter Wasser befaßt. Diese Arbeit behandelt die mikro-ozeanographischen Aspekte des Tageszyklus von Erwärmung und Abkühlung. Insbesondere wird über die ziemlich unerwartete plötzliche Auflösung der oberen Grenze der sommerlichen thermischen Sprungschicht an jedem Morgen berichtet. Dies Phänomen wird als verspätete Folge der Oberflächenabkühlung während der vorangegangenen Nacht gedeutet. Diese Erklärung besagt, daß die nächtliche Konvektionsschicht nicht bis zur oberen Grenze der thermischen Sprungschicht vordringt.

Résumé

Une équipe de plongeurs a passé les quatre derniers étés (1965–1968) à examiner la microstructure de la thermocline d'été au large de l'île de Malte en Méditerranée. Des communications antérieures (J. D. Woods [1968a, b], J. D. Woods et G. G. Fosberry [1966]) avaient pour object l'établissement d'un simple modèle physique pour décrire les observations sous-marines. La présente note décrit les aspects micro-océanographiques du cycle diurne de réchauffement et de refroidissement. En particulier nous signalons l'affaissement brusque assez inattendu du sommet de la thermocline d'été chaque matin. Ce phénomène est interprété comme étant une conséquence à retardement du refroidissement en surface pendant la nuit précédente. Ceci implique que la couche de convection nocturne ne pénètre pas tout droit en bas jusqu'au sommet de la thermocline.