Mating behavior and sound production in harvester ants (Pogonomyrmex, Formicidae)

Summary

• 1. Stridulation sound production was investigated in sexuals of the harvester antsPogonomyrmex barbatus, P. rugosus andP. maricopa of the SW United States during preparation and take-off for nuptial flight, as well as during mate selection, copulation and postcopulatory behavior on the mating leks, and competition in the process of colony foundation.

• 2. The structures of the stridulatory organs and the characteristics of air-borne and of substrate-borne signals of the three species are described (Tables I and II). There are no prominent interspecies differences in the distress signals.

• 3. Stridulatory communication is not involved in the control of preflight warm-up and take-off for the nuptial flight. Further, it does not play a role in the selection of species and sex of the mates, or in the competition among males for females.

• 4. Females of all species stridulate regularly when prevented by males from leaving the lek after several copulations. It is assumed that this «female liberation signal» communicates the female's non-receptivity to approaching males and makes them let the female go.

• 5. Founding queens stridulate regularly when competing for founding burrows, especially if physical fights are involved. Nevertheless, our experimental results do not substantiate a communicatory function for this behavior.

Zusammenfassung

• 1. Die Schallerzeugung durch Stridulation wurde an Geschlechtstieren der ErnteameisenPogonomyrmex barbatus, P. rugosus undP. maricopa aus dem SW der USA sowohl während der Vorbereitung zum Hochzeitsflug und beim Abflug, als auch bei der Geschlechtspartnerauswahl, der Kopulation und dem postkopulatorischen Verhalten auf den Paarungsarenen und während Konkurrenzaggression bei der Koloniegründung untersucht.

• 2. Der Bau des Stridulationsorgans und die Eigenschaften der in Luft bzw im Substrat fortgeleiteten Signale der drei Arten werden beschrieben (Tab. I und II). Es gibt keine hervorstechenden interspezifischen Unterschiede zwischen den Abwehrsignalen.

• 3. Stridulationskommunikation spielt keine Rolle bei der Kontrolle des Aufwärmens vor dem Flug oder des Abflugs zum Hochzeitsflug und genausowenig bei der Erkennung von Art oder Geschlecht eines Partners oder in der Konkurrenz der Männchen um die Weibchen.

• 4. Weibchen aller untersuchten Arten stridulieren regelmäßig, wenn Männchen sie daran hindern, nach mehreren Kopulationen die Balzarena zu verlassen. Es wird angenommen, daß dieses «weibliche Befreiungssignal» Männchen bei der Annäherung die mangelnde Kopulationsbereitschaft der Weibchen anzeigt und sie dazu bringt, von den Weibchen abzulassen.

• 5. Gründerweibchen stridulieren regelmässig, wenn sie um Gründungskammern konkurrieren, besonders wenn es dabei zum Kampf kommt. Nichtsdestoweniger erlauben unsere Experimentalbefunde nicht den Schluß, daß diesem Verhalten dabei eine Verständigungsfunktion zukommt.