Écologie et biologie deCrematogaster impressa Émery, Fourmi savanicole d'Afrique

Résumé

Dans ce travail, nous étudions la biologie et l'écologie d'une Fourmi savanicole d'Afrique très répandue:Crematogaster impressa Emery.

En Côte-d'Ivoire, cette Fourmi vit dans des branchettes ou des fétus de paille facilement détruits par les feux de brousse annuels. Il en résulte un amoindrissement périodique des sociétés. Notre propos a été de voir comment, après de telles hécatombes, se fait le repeuplement myrmécologique de la savane. L'inventaire de quadrats délimités en des zones brûlées depuis peu permet de mettre en évidence une grande hétérogénéité du peuplement liée à la destruction irrégulière causée par les flammes.

En de nombreux endroits, il ne reste rien ou simplement des fragments de colonies. C'est-à-dire que la reine et le jeune couvain sont détruits. Ces sociétés tronquées deCrematogaster impressa sont fréquemment rencontrées en savane brûlée, mais aussi dans une savane protégée du feu depuis une dizaine d'années. Il semble donc que les incendies ne soient pas seuls en cause pour les faire apparaître. Nous pensons que les déménagements fréquents de ces Fourmis peuvent être invoqués dans ces phénomènes. Nous avons mis en évidence l'existence de ces lambeaux de sociétés grâce à l'emploi des éléments radioactifs (iridium 192) avec lesquels nous avons marqué les Fourmis.

Grâce à ces marquages, nous avons pu voir aussi que ces sociétés isolées de la reine élèvent des femelles ailées et des mâles. Ces derniers peuvent être extrêmement abondants et donnent à penser qu'une partie au moins d'entre eux provient de la ponte des ouvrières.

Les sexués, chezCrematogaster impressa, sont produits tout au long de l'année. Il en est de même chezCataulacus sp. qui vit dans le même biotope. Au contraire, les espèces strictement arboricoles, commeCrematogaster heliophila, n'ont de sexués ailés dans les nids que pendant une certaine période de l'année (de janvier à avril).

La conclusion de notre travail montre que cette faculté de déménagement et la scission des colonies qui en résulte représentent de bons caractères adaptatifs pour ces Fourmis. En effet, elles produisent ainsi très facilement des sexués qui essaiment tout au long de l'année et assurent, à quelque moment que ce soit, la régénération des sociétés endommagées par les intempéries.

Summary

In the savanna of Lamto, Ivory Coast, the antCrematogaster impressa nests in twigs and grass stems in vegetation often destroyed by the fires started annually by native tribes. The fires drastically reduce the ant populations.

Quadrats variously containing burned or unburned vegetation were censused over a period of months with the aid or iridium 192. Groups of workers unaccompanied by either queens or brood were common following burning and evidently represented the survivors of the fires. However, such colony fragments also occurred in the unburned quadrats. With the aid of the iridium tracer, evidence was obtained that at least some of the fragments emigrate from one nest site to another.

The isolated worker groups proceed to produce large numbers of winged queens and males. These reproductives (males) almost certainly originated from worker-laid eggs.

BothCrematogaster impressa and an unidentified species ofCataulacus nesting in the same places produce reproductives throughout the year. In contrast, the more strictly arboreal speciesCrematogaster heliophila produce these castes only from January to April.

The peculiarities of theC. impressa life cycle are interpreted as being adaptive for the conditions in which this species lives. The capacity to yield reproductives from workers alone, and at any time of the year, allows colonies to rebound from the catastrophes that occur frequently in the unstable savanna environment.