Types of childhood epilepsy misdiagnosed as psychiatric disorder

Abstract

Nonconvulsive seizures, which are a common form of epileptic attack, are often misdiagnosed as psychological disorder. This is especially true of frontal complex partial seizures (accurately described in childhood only recently) and nonconvulsive status epilepticus. Two recent series of children with these conditions are described mainly from the point of view of the difficulties encountered in recognising such seizures. These difficulties arise from physicians' limited awareness of these forms of epilepsy but also from the unusual clinical manifestations (in the case of frontal complex partial seizures) and the variable clinical picture in children with nonconvulsive status epilepticus. Pointers to the recognition of these conditions are given with brief discussion of their treatment and prognosis. It is argued that psychiatrists (and other physicians) need to be more familiar with these nonconvulsive types of epilepsy.

Résumé

Des crises non convulsives qui sont une forme commune d'attaque épileptique sont souvent diagnostiquées par erreur comme trouble psychiatrique. C'est spécialement vrai des crises frontales complexes partielles (décrites précisément dans l'enfance seulement récement) et du statut épilepticus non convulsif.

2 séries récentes d'enfants avec ces états ont été décrits principalement du point de vue des difficultés rencontrées dans la reconnaissance de telles crises. Ces difficultés proviennent de la connaisance limitée qu'ont les médecins de ces formes d'épilepsie, mais aussi des manifestations cliniques inhabituelles (dans le cas de crises frontales complexes partielles) et le tableau clinique variable des enfants avec un statut épilepticus non convulsif.

Des indicateurs pour reconnaître ces états sont donnés avec une brève discussion de leur traitement et du prognostic. Il est souligné que les psychiatres et les autres médecins ont besoin d'être plus familiers avec ce type non convulsif d'épilepsie.

Zusammenfassung

Anfälle nicht-konvulsiver Natur, die eine häufige Manifestationsform eines epileptischen Anfalls darstellen, werden oft als psychiatrische Störung fehldiagnostiziert. Dies gilt besonders für komplexpartielle frontale Anfälle (erst in letzter Zeit wissenschaftlich genauer beschrieben) und dem nichtkonvulsiven Status epilepticus.

Zwei kürzlich erfaßte Gruppen von Kindern mit diesen Phänomenen werden hauptsächlich im Hinblick auf die ersten Anfällen inhärenten diagnostischen Schweirigkeiten vorgestellt. Diese Probleme beruhen einerseits auf einer ungenügenden diagnostischen Berücksichtigung dieser Epilepsieformen, andererseits auch auf der variablen klinischen Symptomatik bei Kindern mit nichtkonvulsivem Status epilepticus.

Hinweise zum Erkennen dieser Störungen werden zusammen mit einer kurzen Diskussion der Therapie und Prognose vermittelt. Psychiater (und andere Ärzte) sollten besser mit diesen nicht-konvulsiven Epilepsieformen vertraut sein.